За её спиной что-то шевельнулось. Тьма словно загустела, обретая форму, и Рикард почти почувствовал, как ледяной воздух скользнул по его коже. Фигура в тени оставалась неподвижной, но Рикард знал — это был не просто случайный эффект освещения.

Игорь шагнул вперёд, не отводя глаз от Ласточки. Он спокойно поднял лазерное ружьё и навёл его прямо ей в грудь.

— Отойди, Ласточка, — голос Ветрова прозвучал ровно, безэмоционально. — Если ты сейчас не уйдёшь, я буду вынужден обозначить тебя как врага.

Ласточка не дрогнула, не сделала ни шага назад.

— Нет, — твёрдо ответила она.

Рикард почувствовал, как внутри что-то напряглось. Он шагнул вперёд, положил руку на плечо Игоря, но тот даже не повернул головы.

— Игорь, не делай этого.

Ветров не пошевелился.

— Общее дело важнее близкого друга, — произнёс он.

По спине Рикарда пробежали мурашки. Эти слова, сказанные таким безразличным, холодным тоном, пронзили его словно лезвие. Как будто все, что было раньше, все, что они пережили, не имело значения.

Ласточка медленно подняла взгляд на Рикарда. В её глазах не было злости, только сожаление.

— Ты жив только потому, что пришёл без злых помыслов, — прошептала она.

Тьма за её спиной вздрогнула.

— Но все остальные умрут.

Выстрел разрезал воздух, вспыхнув ярко-красным лучом. Но прежде чем он достиг Ласточки, тьма вокруг неё вспыхнула, словно живая, и окутала её фигуру. Луч исчез, словно его поглотила бездна.

Рикард, не раздумывая, рванул вперёд, схватил Ласточку за руку и, используя весь импульс своего тела, бросился с ней в сторону. Они упали за массивную колонну, а в следующий миг пространство заполнилось пронзительным криком.

Из теней начали появляться силуэты. Они возникали из ниоткуда, будто материализуясь прямо из воздуха. Облачённые в чёрные одежды, без лиц, они двигались плавно, с неестественной грацией. Их движения были быстрыми, почти невидимыми.

— Ножи! — скомандовал Игорь.

Солдаты немедленно выхватили из ножен обсидиановые лезвия. Камень, который использовался древними цивилизациями Земли, здесь, на Инглизе, обладал особым значением. Это был материал, который не просто разрезал, а разрушал.

Тени Ночи бросились в атаку. Они пронеслись сквозь воздух, будто искажая реальность вокруг себя, но стоило им коснуться солдат, как их руки и тела с шипением отскакивали от обсидиановой брони. Они не могли пробить её.

— Боятся… — хмыкнул Игорь, наблюдая за сценой. Он повернулся к Рикарду и усмехнулся. — Видишь? Они боятся обсидиана. Они не могут нас убить.

Солдаты без страха встречали удары Теней, а затем наносили свои. Обсидиановые клинки пронзали их фигуры, и с каждой раной тени словно растворялись в пространстве. Один за другим они исчезали, растворяясь во мраке, который когда-то и дал им жизнь.

Рикард с ужасом наблюдал за этим. Впервые он видел, как нечто столь неуловимое и сильное оказывалось бессильным перед грубой, примитивной материей.

Ласточка сжала кулаки, её глаза наполнились слезами гнева.

— Они не боятся! — выкрикнула она. — Они просто не могут вас убить…

Игорь рассмеялся.

— И какая разница?

Бой вспыхнул с новой силой. Тени метались в воздухе, двигаясь быстрее человеческого глаза. Они кружили вокруг солдат, пытаясь найти брешь в обсидиановой броне, но каждый их удар рассыпался в пустоте, не причиняя вреда.

Но даже неуязвимые могут быть уязвимыми.

Один из солдат, слишком самоуверенный, отделился от строя, размахивая обсидиановым ножом. В тот же миг его окружили три Тени. Они двигались одновременно, словно единый организм. Один выбил нож из рук солдата, другой с силой ударил в грудь, сбивая с ног, а третий нырнул прямо сквозь его тело. Раздался хрип, солдат забился в конвульсиях, а затем его тело обмякло, а кожа почернела, будто его жизненную силу вытянули в один миг.

— Один готов! — раздался шепот одного из Теней.

Солдаты ощетинились, но это лишь придало им ярости. Они слаженно пошли в наступление, держа обсидиановые кинжалы наготове. Один из них развернулся и вонзил лезвие прямо в грудь атакующей Тени. Фигура содрогнулась, словно пытаясь удержаться в этом мире, но затем её начало засасывать в саму себя. Тень закричала и исчезла, рассыпаясь в пыль.

Два других солдата пытались бежать, но один запутался в темноте, которая начала охватывать его ноги, словно живое болото. Он закричал, но никто не мог его спасти. Мгновение спустя его тело исчезло в сполохах тьмы, оставив после себя лишь резонирующий шёпот.