Его взгляд был холоден, словно сам космос, его черты лица заострились, а во взгляде читалась бесконечная усталость и сила одновременно. Он всмотрелся в Рикарда, словно изучая его заново, а затем произнес:

— Наконец-то мы встретились в реальности.

Рикард сжал зубы, а затем, не раздумывая, со всей силы ударил Игоря Ветрова кулаком в лицо. Голова того резко дернулась в сторону, но он не упал. На губе Ветрова выступила кровь, которую он лениво вытер тыльной стороной перчатки. Воины мгновенно напряглись, один из них шагнул вперед, но Игорь поднял руку, останавливая их.

— Где ты был? — рявкнул Рикард, его голос дрожал от ярости. — Где ты был со всей этой армией, когда мои друзья гибли?!

Игорь молча смотрел на него, затем вздохнул и медленно произнес:

— Путь с Земли не близкий. Мы потратили все космическое топливо, чтобы добраться сюда как можно быстрее.

Рикард хотел что-то сказать, но вдруг один из воинов, не дожидаясь приказа, резко ударил его прикладом лазерного ружья в колено. Рикард рухнул на одно колено, зашипев от боли, а дуло оружия оказалось прямо у его виска.

— Стой! — резко сказала Лили, делая шаг вперед. Её глаза метались между Ветровым и его людьми. Ситуация накалялась.

— Убрать оружие, — спокойно приказал Игорь, не отводя взгляда от Рикарда.

Воин послушался мгновенно, опустил ружьё и отошёл назад. Игорь протянул Рикарду руку.

Рикард секунду колебался, затем стиснул зубы и схватил протянутую ладонь, рывком поднимаясь на ноги. Боль в колене ещё пульсировала, но он не обратил на это внимания.

— Чёрт возьми, Ветров, — прохрипел он, чуть прихрамывая. — Ты разрушил город.

Игорь посмотрел на него с той же холодной отстранённостью.

— Мы наносили удары лазерами прицельно по местам скопления лотакских террористов. В мирные зоны мы не стреляли.

Рикард скривился.

— Ты называешь это оправданием? В этих «зонах скопления» могли быть и обычные жители.

— Возможно, — спокойно признал Игорь. — Но если бы мы не ударили, этих «обычных жителей» скоро бы разорвало взрывом их же собственных фанатиков.

Лили нахмурилась, глядя то на одного, то на другого.

— Вы оба правы и оба не правы, — тихо сказала она. — Пока вы спорите, Риггик Креттос готовит следующий ход. Может, лучше займёмся тем, ради чего мы все здесь?

Игорь кивнул.

— Где Гинштайн? — спросил он.

— На базе, — ответил Рикард, глядя ему прямо в глаза.

— Хорошо. — Игорь слегка кивнул, затем добавил: — А тигр?

Лили напряглась.

— Зачем тебе тигр?

Игорь покосился на неё, но не стал отвечать сразу. Его пальцы постучали по рукояти меча за спиной.

— Времени нет, Лили, — только и сказал он.

Она сжала кулаки, но ничего не ответила.

— Они оба на базе, — повторил Рикард, бросая короткий взгляд на Лили.

Игорь повернулся к своим людям.

— Начать патрулирование улиц, — приказал он твёрдым голосом. — Любой, кто покажется подозрительным, должен быть устранён. Без предупреждения.

— Есть, командир! — раздалось сразу несколько голосов. Воины отдали честь и начали расходиться по улицам.

Рикард поморщился.

— Игорь, не кажется ли тебе, что это перебор?

— Нет, — спокойно ответил тот. — Риггик Креттос мог оставить на планете своих людей. Мы не можем рисковать.

Лили сделала шаг вперёд.

— Ты вводишь здесь военное положение?

Игорь посмотрел на неё с лёгким удивлением, словно усомнился в её догадливости.

— Именно, — подтвердил он. — Это единственный способ взять ситуацию под контроль.

— Под контроль или под диктатуру? — усмехнулся Рикард.

Игорь не ответил. Он лишь повернулся и направился к своему аэромобилю, бросив через плечо:

— Едем на базу.

Риукард настроил автопилот на своем транспорте, и они вместе погрузились в аэромобиль.

На пути к базе Рикард заметил, как Игорь внимательно осматривает местность. Их сопровождало несколько солдат, охранявших периметр. Игорь сложил руки на груди и, не глядя на Рикарда, спросил:

— Как ситуация?

Рикард стиснул зубы и отвернулся, глядя в сторону.

— Я задал вопрос, — повторил Игорь, но в его голосе не было ни угрозы, ни раздражения.

Рикард молчал.