Эй Джи ничего не понял. Ну пытается. Ну, будущих. Так почему не находит, если всё в порядке?

Она имеет в виду, что нашему кволу стоит смотреть не в будущее, а в прошлое.

Каркающий голос Тайрена, казалось, растворил в себе ещё больше металла. С тем же успехом мог пытаться разговаривать ржавый напильник, каким обтачивают поглотительные стержни в допотопных реакторах на трансуранах.

И тут до Эй Джи, наконец, дошло.

Они побывали в пространстве, где время как бы текло вспять, а до этого — во вселенной, где оно якобы не текло вовсе.

Прошлое, говорите? Прошлое — это запросто. Отмотать бортовое время, для верности, на пару сотен тысяч лет назад, или о чём там трындели наши кумушки, уж ему хватило ума заглянуть в бортовой журнал после пробуждения.

Стараясь не прислушиваться к тому, как продолжает холодеть внутри, Эй Джи отдал команду на повторное перепозиционирование.

Готово. Ответ пришёл почти мгновенно.

Они оказались ровно там же, где был триангулирован фокус. Но за почти тысячу стандартных террианских оборотов до того. Теперь понятно, почему молчат бакены Цепи. Она ещё попросту не построена. Более того, человек ещё не покинул Сол-систему. Черти космачьи, он и её-то ещё даже не освоил!

В общем канале застыла вязкая, недоумённая тишина.

Лучше бы Эй Джи сейчас снова услышал весёлый смешок советника.

Ха-ха, я пошутила, а ты повёлся, да?

Но никто не смеялся.

Так вот чего они обе молчали. Совещались.

И то правда, повод для размышлений возник достойный. Одно дело застрять на чужеродной бране, совсем другое — только-только с неё выбравшись, оказаться поставленным вот так перед фактом.

Советник, но Барьер вокруг Ирутана, выходит, уже возведён?

Вне всякого сомнения, я четко и ясно вижу его бакены в нейтринном диапазоне.

Так значит, мы можем двигаться в вашу сторону? Пока долетим, пока починимся, технологические возможности ирнов всегда превышали наши.

Солнце, как ты себе это представляешь? До Ирутанского инцидента — почти полтысячи ваших оборотов. Мой народ ещё попросту не знает о существовании артм… прошу прощения за досадную оговорку, не знает о существовании людей. Вы же не хотите с нашим здесь появлением заодно ещё и организовать тем самым новый Большой Цикл?

Эй Джи ни про какие «циклы» знать не знал, но на всякий случай промолчал, пусть начальство решает. Не его ума это дело, высказаться он высказался, а там уж как получится.

Впрочем, про Ирутанский инцидент он где-то читал. Неудачный получился контакт. Свалившиеся на голову ирнам представители только-только пережившего Век Вне человечества тогда наделали делов, едва не сведя межвидовой контакт к незапланированной космической бойне. Причём ирнов вполне можно было понять, случись нечто подобное с его родным миром Эй Джи точно не стал бы рассусоливать, а врезал в ответ наотмашь. К слову, несмотря на известную остроту реакции, ирнам в тот раз хватило ума сдержаться. А уж возможности для нанесения удара возмездия у них были.

Но, видимо, даже худой мир с новоявленными соседями для них был важнее банальной мести.

Навигатор сколько раз у себя в голове воспроизводил ту самую сцену, когда они втроем с Дайсом и Тайреном не от большого ума нарвались на этих двоих. И если Превиос в тот раз не сдержалась, то советник-ирн предпочла попросту уйти в тень. Хотя уж теперь-то Эй Джи был в курсе, насколько обе были способны противостоять их жалким дайверским потугам всё и вся контролировать, тактика советника в детском платьице всегда состояла в том, чтобы по возможности сдерживать окружающих от необдуманных действий и самой на рожон тоже не лезть.

Если все ирны таковы, то опасность повторения Ирутанского инцидента, пожалуй, заметно преувеличена.

Впрочем, советник тоже настаивала на том, чтобы броситься в погоню за фокусом впятером на утлом спасботе, оставив малахольного астрогатора Ковальского прикрывать тылы, мороча голову майору Томлину и его мозголомам. То есть известный градус авантюризма ирнам всё-таки был свойственен. А значит, при некотором стечении обстоятельств его идея смотаться на Ирутан ещё вполне могла им пригодиться.

Так может, в таком случае нам стоит вернуться на Старую Терру?

Нет!!!

На этот раз эффектор и советник ответили хором. И градус настойчивости в этом «нет», определённо, с их предыдущего отказа заметно подрос.

Но почему?

Превиос, солнце, помоги навигатору Хиллари собрать мозги в кучку.

Эффектор молчала, наверное, минуту, подбирая слова.

Вы когда-нибудь слышали про нарушенную причинность?