Логика была безупречна. Но коммандер с капитаном в ответ только хмыкали, помалкивая. Шла минута, другая. Эй Джи хотел было уже попробовать зайти с другой стороны, уж больно затянулась пауза, но тут оба командира словно бы синхронно приняли какое-то решение, разом переключая канал на общий.

Превиос, советник, флот-лейтенант Хиллари только что предположил, что мы уже нарушили законы причинности, самим нашим фактом присутствия здесь создав логическую петлю.

Эй Джи, который ничего подобного не утверждал, еле удержался от того, чтобы тут же начать отнекиваться. Хватит с него на сегодня глупостей.

Поясните.

Поскольку здесь-и-сейчас нет ни малейших следов фокуса, он появится в этом квадранте позже. Или, что ещё хуже, не появится вовсе.

Эй Джи на этом окончательно упустил нить. Но Превиос, судя по всему, вполне успевала за рассуждениями капитана

Продолжайте.

Поскольку в момент проецирования мы почти наверняка нашумели на всю галактику, предполагаю, что нейтринный паттерн нашего обратного проецирования засекли уже все без исключения детекторы в этом секторе Шпоры Ориона, да куда там, скорее всего нас было слышно даже по ту сторону Ядра. Это место уже помечено.

Очевидно.

Но раз оно помечено, неужели фокус просто так случайно очутился бы именно в данной точке? Если нам повезло, то я готов поставить все крафты Адмиралтейства против нашего ржавого корыта, что эта тварь прибудет сюда очень скоро. Это мы её, по сути, и привлекли. Повторюсь, если нам повезло. Если же нет…

…то мы уже изменили будущее, и в таком случае фокуса бы здесь не было и через тысячу ваших оборотов.

Детский голосок ирна прозвенел во вновь навалившейся на них тишине канала. Прозвенел и замер, будто испугавшись своей развесёлой неуместности.

Эй Джи готов был в тот миг провалиться сквозь днище собственного саркофага. Это же он это всё учудил, не спросясь повернув при попытке проецирования фазу. И пусть никто из команды ему покуда за это в лицо не сунул, но самому Эй Джи теперь с этим жить. Навигатор, сломавший целую вселенную.

Не будем пока забегать так далеко вперёд.

Скрипучий голос Тайрена, обыкновенно раздражительный и беспрекословный, отчего-то стал вдруг сдержанным и даже успокаивающим. Что старый хрен задумал?

Ответьте мне на один вопрос, советник.

Не обещаю, но мы можем попробовать поиграть в эту игру.

Ясно, что-то заподозрила. Ирны не меняются ни при каких обстоятельствах. Разве что «солнцем» на этот раз не величала. Но Тайрен, не моргнув глазом, продолжил:

Не может ли случиться такое, что ирны на самом деле куда больше осведомлены о природе фокуса, чем вы хотели бы нам продемонстрировать?

С чего бы такие подозрения?

Ну, вы оказались на борту «Эпиметея» явно не от скуки. Весьма странное времяпровождение для посланника другой цивилизации — забраться поглубже в корону заурядного бело-жёлтого карлика. Вас в этой миссии с самого начала что-то весьма интересовало. Нечто весьма конкретное. Не поделитесь, что именно?

Ох, милый, знал бы ты, насколько мои обязанности советника на самом далеки от подобных приключений.

И всё же. Вы здесь явно неспроста. Мы побывали в неслабой переделке, еле выбрались, но вы по-прежнему чего-то ждёте, причём отчаянно это скрывая. Чего ещё, тьма вас задери, можно ждать в нашем положении? Мы в тысяче лет полёта светового луча от ближайшего космического корабля. Мы тут совсем одни, даже фокус этот от нас сбежал. Можно уже хоть на минуту забыть про свои секреты и сделать задачу тех, кто вам доверился, хоть немного проще? Вас же на самом деле ничуть бы не испугало, если бы Эй Джи изменил наше прошлое, не так ли?

Советник молчала, затягивая паузу донельзя. Но потом всё-таки соизволила ответить:

Я бы на самом деле очень надеялась на то, что навигатор Хиллари всё-таки изменил наше общее прошлое. Но увы, мне предельно очевидно, насколько это предположение далеко от воплощения в жизнь. Ваша реальность на месте, человеки.

Только тут её голос предательски дрогнул.

«Наша». Теперь стало понятнее. Будьте любезны, советник, донесите всем собравшимся, а в особенности эффектору Превиос, какого рода вы советник, раз уж вы соблаговолили быть столь откровенны?