Воительница не унималась:

– Снежинок в красивых платьях здесь больше никто не боится!

– А вот и зря! – Разъяренная Сапфир вырвалась из хвата пальцев Гронидела и направилась к деве. – Назови свое имя! – шипела она.

– А тебе зачем? – рассмеялась воительница.

Ее подруга, более сообразительная или боязливая, попыталась увести задиру:

– Остынь. Пусть идут своей дорогой.

– Да ты посмотри на них: клоуны, не иначе! – выдала та и обратилась к Сапфир: – Охранницы зарабатывают больше постаскушек, но ты, как вижу, пытаешься совмещать оба ремесла?

– Я вызываю тебя на бой чести! – сообщила принцесса и указала на нее пальцем.

Гронидел прижал ладонь ко лбу, кляня судьбу витиеватыми ругательствами.

– Принимаю, белоручка! – с воодушевлением ответила воительница.

«Она – туремская дера, – Гронидел на языке жестов обратился к землячке. – Для нее бой чести не то же самое, что для тебя».

– Разве у туремцев иные понятия о чести? – с насмешкой озвучила дева и перевела взгляд на Сапфир. – Но, если дера заберет свой вызов сейчас, я, так и быть, пойду своей дорогой и забуду о ее трусости. – Она вновь взглянула на Гронидела и добавила: – О вашей с ней трусости.

Принц обреченно покачал головой, осознавая, что неприятности вновь его настигли.

– Тогда как ее муж я забираю вызов и выступаю от ее имени, – произнес Гронидел, в упор глядя на воительницу.

– Нет! – выпалила Сапфир и оглянулась. – За свой вызов я буду отвечать сама!

– Сейчас не время проявлять характер, – скрипя зубами, предупредил он.

Сапфир от злости засветилась ярче солнца над головой.

Вокруг раздались крики и вой. Народ бросился врассыпную от повелительницы силы в одеждах деры, которая вот-вот грозила спалить все вокруг.

– А она у тебя с талантами, как я посмотрю! – захохотала воительница. – Только вас больше никто не боится!

Девица выхватила саблю. На гладком лезвии в лучах света принц заметил блики неизвестной юни. Такого плетения рисунка Гронидел никогда прежде не видел, хотя в его голове были собраны данные о всех юни Великого континента.

Сапфир времени тоже не теряла и достала меч. Принц выхватил кинжал из-за пояса и попытался встать перед супругой, чтобы загородить ее, но она тут же ступила вперед, недовольно фыркая на него.

Принц не собирался церемониться с женой. Схватил ее за плечо и дернул к себе.

– Сейчас тебе необходимо успокоиться и отойти в сторону, – словно змея, прошипел он. – Я – твой муж и несу ответственность за все, что с тобой происходит. Не усложняй, иначе…

– Что – иначе? – упавшим голосом произнесла Сапфир, глядя на него.

– Пожалеем оба, – ответил он и толкнул ее себе за спину.

Музыка дудок и ритмы барабанов вокруг стихли. Разговоры, крики и ругань испарились. На улице повисла тишина ожидания. Всех интересовало, чем закончится поединок повелителя силы маны и зальтийской воительницы.

Лезвие сабли рассекло воздух и засветилось синим светом незнакомой юни. Свечение быстро перекинулось на руки, активируя аналогичные юни на металлических планках-латах, насаженных на наряд зальтийки. Под действием маны тело девы за секунды вспыхнуло синим, и неведомый щит покрыл незнакомку с головы до пят.

Гронидел с грацией кошки увернулся от удара сабли и мазнул острием кинжала по мане синего цвета. Защита оказалась слишком прочной. Лезвие заскользило по ней, словно по стеклу, издавая такой же неприятный звук.

Кто-то изобрел новую юни, странным образом копирующую технологии богов. Эта новость показалось Грониделу куда более опасной, чем озлобленная воительница с саблей в руках.

– Где ты взяла это оружие? – между делом поинтересовался принц, уклоняясь от изогнутого лезвия.

Девица рассмеялась:

– Так я тебе и сказала!

Гронидел коснулся ее щита пальцами, и они без труда проникли сквозь защиту.

– Ясно, – произнес он скорее самому себе и спрятал кинжал.

Противница, глядя на него, лишь рассмеялась, явно предвкушая легкую победу.

Гронидел задействовал навыки рукопашного боя. Вертясь вокруг воительницы и избегая встречи с ее оружием, принц все же сумел выбить саблю у нее из рук. Та упала на брусчатку чуть в стороне, и свечение вокруг тела девицы погасло. Долго не размышляя над долей глупой и спесивой противницы, Гронидел потянулся к кинжалу за поясом и метнул его в деву.

Она даже не поняла, что произошло. Зальтийка схватилась за рукоять лезвия, торчащего из шеи, перевела потрясенный взгляд на Гронидела и рухнула на землю, словно подкошенная.