– Все могут быть свободны, кроме Гронидела и его прекрасной, – Марк намеренно сделал паузу, с жадностью рассматривая лицо Сапфир, – супруги.

– Да, ваше величество, – синхронно кивнули деры и поспешили удалиться из тронного зала.

Девы-охранницы при этом даже с места не сдвинулись, будто их приказ короля не касался.

Марк прошел мимо принцессы, сел на пол у трона и облокотился спиной о его толстую позолоченную ножку.

– Занятный меч. Отчего же из доспехов на вас лишь эти наплечники? – Король вальяжно согнул одну ногу и опустил на колено руку.

– Сапфир так нравится, – ответил Гронидел.

– Я не с тобой говорю. – Марк сердито поднял указательный палец и указал на брата.

– Я вправе отвечать за свою жену, – напомнил принц.

– Наличие такого права вовсе не означает, что ты постоянно должен им пользоваться. У твоей супруги есть голос и, рискну предположить, собственное мнение. Так почему на вас из доспехов лишь наплечники, принцесса Сапфир? – громко спросил Марк и повернул к ней лицо.

– Потому что мне так нравится, – на зальтийском ответила она.

– Или потому, что никто не стал утруждаться заказом доспехов для столь прекрасной воительницы? – Король рывком подскочил с места и подошел к Сапфир. С задумчивым выражением на лице он обошел ее по кругу, после чего застыл и сам себе улыбнулся.

– Я никогда не завидовал тебе, Гронидел, но сейчас у меня появился повод пожурить себя за недальновидность. Знай я, насколько необычная и интересная женщина скрывается под именем туремской принцессы… – он не договорил и приблизился к брату.

Желваки заиграли на лице ее мужа.

– И что бы ты сделал?

– Поступил бы по-другому, – ответил король и подмигнул рассерженному брату.

Марк вернулся к трону и на этот раз занял его.

– Через пять дней мы устроим пир в честь твоей женитьбы на несравненной туремской принцессе.

– Пять дней – слишком долгий срок, – покачал головой Гронидел. – Мы пробудем здесь не более трех дней и вернемся в замок Света.

– Ты дома и без того редко бываешь, – голос короля сочился возмущением. – Останешься на неделю, с тебя не убудет. Более того, я уверен, что Сапфир захочет дождаться, пока лучший мастер Зальтии изготовит для нее доспехи по плечу, кои достойна носить прекрасная принцесса-воительница.

У Сапфир по спине побежал холодок. Никто прежде не называл ее так. Лишь она сама в собственных мыслях могла похвастать подобным словесным оборотом.

Гронидел повернулся к жене и отрицательно покачал головой:

– Не стоит утруждаться. Я закажу ей доспехи в Туреме, если она, конечно, захочет их носить.

– Туремские мастера не умеют делать легкие доспехи для женщин. А зальтийские знают в этом толк. Но решать, безусловно, не нам с тобой, а прекрасной принцессе Сапфир. Чего хотите вы, моя дорогая невестка?

Король и муж уставились на нее с нескрываемым интересом. Сапфир понимала, что каждый ждет от нее своего ответа. Обещание сделать доспехи казалось весьма желанным, но с чего бы это Марку угождать ей? Она – кость в его горле, что нарушила стройные планы женить брата на королеве Ошони. Так с чего вдруг столько внимания и заботы?

– Ваше предложение весьма заманчиво, – она изящно поклонилась, – но на моем супруге лежат важные заботы в замке Света, куда мы должны вернуться не позднее чем через неделю. Боюсь, веселый пир в нашу честь и изготовление доспехов придется отложить до следующего визита в Солнечный замок.

Король прижал пальцы к подбородку, явно размышляя о чем-то своем.

– Тогда решено! – в конце концов сообщил он. – Пир состоится через четыре дня, а мастера я потороплю сделать все как можно быстрее. И вы, – он развел руками, – сможете вернуться в замок Света через неделю.

Король встал и указал рукой на воительницу в зеленом платье:

– Миа, дорогая, проводи принцессу Сапфир в Мераг и познакомь со старшей смотрительницей. Пусть дера Луви обо всем позаботится.

Девица сдержанно кивнула и подошла к Сапфир.

– Мы с женой будем ночевать в моей комнате, – обронил Гронидел.

– Пусть так, но удобство ее пребывания в этом месте я доверю дере Луви и Мерагу, которому она отныне принадлежит. – Король подошел к Сапфир и аккуратно взял ее за руки. – Из мужчин лишь я, король Зальтии, вправе переступать порог Мерага, что защищает всех женщин нашего двора, – он ласково улыбнулся и отпустил ее руки. – И вы вправе сама решить, где вам удобнее будет ночевать.

– Я приду за тобой к дверям Мерага чуть позже, – озвучил Гронидел. – Не волнуйся, тебя ко мне позовут.