— Не вызов, — говорю я, — а авантюра!

* * *

— Если получится ужасно — чур не смеяться! — предупреждает Мия. — И я сейчас абсолютно серьезно.

Я делаю вид, что застегиваю рот на молнию.

— Обещаю. Ну, подавай!

На самом деле приходить на тренировочное поле без предварительной записи запрещено, но я решил рискнуть — и вот мы с Мией здесь, с моей спортивной экипировкой и с корзиной, полной софтбольных мячей. Поле располагается прямо за стадионом, поэтому света вполне достаточно, и, кроме нас, тут никого нет. Я подумал, что если Мия все еще расстроена, то выплеснуть эмоции во время игры ей не помешает, а позаимствованный инвентарь я потом просто верну на место.

Мия опускает взгляд на неоново-желтый софтбольный мяч и корчит гримасу.

— На всякий случай еще раз повторю, что не делала этого уже несколько лет.

— Думаю, что смогу отбить в любом случае, — говорю я, поправляя шлем и закидывая биту на плечо. Она металлическая и намного легче моей деревянной — наверное, звонко ударяется о мяч. — Давай! Не бойся.

Мия пристально смотрит на меня.

— Как грубо.

— Хотя, конечно, если ты боишься, то эта авантюра, пожалуй, не для тебя.

— Как грубо! — повторяет она, а затем со всей силы бросает мяч.

Я замахиваюсь битой — и не попадаю, едва не теряя равновесие. Мия на противоположной стороне поля хохочет.

— Знаешь, ты был прав, — кричит она. — Мне стало намного легче!

Я, качая головой, снова беру в руки биту.

— Еще раз.

Она снова бросает. Мяч летит слишком низко — мне его не отбить — и приземляется у первой базы. Я опять качаю головой.

— Ну же, Ди Анджело! Ты можешь лучше.

Она берет в руки очередной мяч и занимает позицию. В царящей на площадке полутьме мне трудно различить все ее движения, но я все же понимаю, что она готова к подаче. Она замахивается и бросает — на этот раз я отбиваю. Воздух прорезает приятный металлический стук, и мяч, перелетая за ограждение, исчезает в ночи. Я картинно подбрасываю биту, и Мия снова заходится хохотом.

— По трибунам разносится радостный рев! — громко комментирует она.

Я подбегаю к ней и протягиваю ей биту.

— Твоя очередь.

— О боже, — говорит она, — отбивать у меня не особенно получалось.

— Ты попробуй, — советую я, помахивая битой у нее перед лицом. — Ударить что-нибудь порой чертовски приятно.

— Хорошо, что я понимаю, в каком контексте ты это сказал, — шутит она, беря биту. Мия снимает с меня шлем и надевает себе на голову. — Правила те же: если у меня не выйдет — не смеяться.

— Буду кричать «ура». — Я беру в руки мяч. Он кажется мне непривычно большим, по размеру примерно с грейпфрут. А я-то привык к апельсинам. Ну и бред. До волейбола Иззи играла в софтбол, и я до сих пор помню, как странно мне было тренироваться с ней. — Потому что ты отобьешь.

Мия закатывает глаза.

— Я ходила на софтбол только потому, что хотела затусить с одной девчонкой из команды. Она потом, правда, бросила, но я осталась, и это оказалось неплохим дополнением к моему портфолио. Мне не хотелось, чтобы в университете думали, будто я обычная ботанка.

— А что с той девчонкой?

Мия усмехается.

— С ней все было супер.

— Вот это уверенность! — протягиваю я, подражая излюбленной манере спортивных комментаторов. — Но сможет ли Ди Анджело проявить ее на позиции?

Мия, подняв биту над головой, несется к базе.

— Еще как сможет!

— Да, черт возьми! — я подбрасываю мяч. — Ага, ты у нас правша, отлично.

Прежде чем принять нужную позу, Мия пару раз ударяет битой по плитке базы.

— Я и забыла, как все это странно.

— Выстави зад немного сильнее.

— Это профессиональный совет или все дело в том, что ты просто грязный извращенец?

Я снова подбрасываю мяч.

— Никаких пошлостей. Правильное положение нижней части тела — залог успеха.

Мия упирает кулаки в бока.

Я вскидываю руки.

— Эй, я просто пытаюсь помочь! Я же не виноват, что из-за этого тебе придется выставить напоказ свои прелести.

Мия меняет стойку, ставя ноги пошире, и поднимает биту.

— Локти вверх! Хорошая девочка. — Я встаю в позицию. У меня нет совершенно никакого представления о том, как правильно подавать софтбольный мяч, но я прихожу к заключению, что простой бросок снизу Мия точно отобьет. — Готова?

Она кивает. Я отвожу руку назад и бросаю мяч. Она замахивается, но слишком поздно — бита лишь слабо касается мяча и тот, пролетев несколько метров, выкатывается за боковую линию. Фол38.

— Попробуй бить сильнее! — кричу я, вынимая из корзины еще один мяч. — Готова?

На этот раз Мия прикладывает больше усилий. Мяч летит в центр площадки, заставляя меня отпрыгнуть. Она приплясывает от радости.

— Давай еще!

Я подаю третий мяч — он отлетает к позиции шорт-стопа39, а затем четвертый — он скрывается за пределами поля. Мия срывается с места, теряя шлем. Пока она бежит ко второй, а затем третьей базе, я подбадриваю ее криками, и когда она уже завершает круг, бегу ей навстречу. Столкнувшись, мы со смехом валимся на землю. Мия оказывается сверху — ее волосы щекочут мне лицо, а глаза сияют, словно две звезды. Я обнимаю ее, крепко прижимая к себе: мне невыносимо хочется ощутить тяжесть ее тела.