– Да вот, сухпаек хочу собрать. Завтра вместе с поисковой группой иду прочесывать местность, и, возможно, это займет не один день.

– Что, так и не нашлась невеста? – Ленка нахмурилась, и на ее лице отразилось нечто похожее на сочувствие. Получив от Антона отрицательный ответ, она тягостно вздохнула и выдала мрачное пророчество:

– Уже столько времени прошло! Вряд ли она теперь живой отыщется!

– Надо надеяться на лучшее, – возразил Антон, чувствуя, как нарастает раздражение от того, что разговор затягивается и он не знает, как это остановить.

– Ну ты же знаешь, что у нас в округе не только хищники водятся. – Она многозначительно округлила глаза.

– Тебе, наверное, закрываться пора, – сказал Антон, но его попытка завершить беседу не удалась.

– Ничего страшного, если и задержусь на пару минут, – ответила Ленка. – К тому же тебе сейчас, наверное, нелегко. А мы с Женькой хотели тебя на свадьбу пригласить. Через две недели празднуем. Придешь?

– Как получится… – Антон неопределенно пожал плечами, уверенный в том, что ноги его не будет на этой свадьбе. – Неизвестно ведь еще, что с Яной.

– Ой, ну да, если найдут ее труп, то тебе не до празднеств будет!

Ленка вдруг вся пришла в движение: лоб собрался в складки, словно ее осенила некая идея, требовавшая немедленного осмысления; глаза забегали по витринам, будто она искала что-то, пальцы забарабанили по столешнице прилавка, а затем она прошла в дальний угол и вытащила откуда-то стремянку.

– Слушай, мне надо кое-что на верхних полках поправить. Может, подержишь эту рухлядь? Давно уже говорю управляющему, что однажды я с нее навернусь и шею себе сломаю, но он как не слышит.

Она откинула часть столешницы, предлагая Антону пройти за прилавок. Отказываться было неловко, и он, оставив на прилавке пакеты с покупками, отправился вслед за Ленкой, которая уже взбиралась на стремянку. Стремянка натужно скрипела, грозя развалиться. Антон взялся за боковины и демонстративно отвернулся, чтобы не смотреть на голые Ленкины ноги, мелькавшие перед его лицом.

Слишком поздно он понял, что стал жертвой хитрого плана Ленки, и как бы крепко он ни держал стремянку, Ленка все равно с нее упадет – в его объятия, разумеется. Все так и случилось, но Антон не догадывался, что на этом план не заканчивался, и его следующий пункт был рассчитан на появление Ленкиного жениха Женьки, который должен был застать Ленку в объятиях Антона.

Женька появился внезапно – будто из-под земли вырос прямо перед Антоном, облапившим Ленку и довольным от того, что ему удалось ее поймать. В тот момент Антон еще не догадался, что Ленка все подстроила, но, увидев Женьку, все понял: Ленка наверняка знала, что Женька вот-вот придет. Скорее всего, она заметила его в помещении магазина и только тогда сиганула со стремянки прямо на Антона, которому ничего не оставалось, как обхватить ее обеими руками и прижать к себе, иначе они оба рухнули бы на пол. Антон тотчас убрал руки и отошел от Ленки, чувствуя, как губы растягиваются в виноватой улыбке.

– А неплохо ты тут трудишься! – Набычившись, Женька уставился на Ленку и скрестил руки на груди, спрятав ладони под мышками. Антона он демонстративно не замечал. Пока не замечал, но, судя по тому, как побагровело его лицо, это было ненадолго.

– Антон просто за продуктами зашел, – пролепетала Ленка тоном провинившейся школьницы и потупилась.

– Я и гляжу, что твой друг детства даром времени не теряет! Что он делает у тебя за прилавком?!

– Жень, я все могу объяснить… – Ленка страдальчески заломила руки.

– Не утруждайся! – воскликнул Женька, повернулся к Антону и шагнул, на ходу вытирая руки о джинсы. – Чего ты здесь крутишься, а?! Свою невесту профукал и за чужую взялся?! – Он несильно, почти по-дружески, толкнул Антона в плечо.

– Да я стремянку держал… – начал было Антон, но Женька перебил его.

– Видел я, кого ты держал! – И он толкнул его еще раз, уже чуть сильнее. – За дурачка меня принимаешь? Или снова хочешь в дальний угол слетать, как в прошлый раз? Так я организую!

Антон сдерживался, надеясь, что обойдется без рукоприкладства, но, когда Женька толкнул его в третий раз, он не выдержал и дал сдачи, невольно вложив в этот толчок все свое раздражение, накопившееся за последнее время.

Женька потерял равновесие, схватился за стремянку и вместе с ней повалился на пол. По всему магазину прокатился грохот, привлекая внимание публики.

– Как вы оба мне надоели! – со злостью выпалил Антон в удивленное Женькино лицо и, схватив пакеты с продуктами, ретировался через открытый проход в прилавке.

Посетители магазина провожали Антона настороженными взглядами. Вслед ему неслись перешептывания и неодобрительные вздохи.

*****

Поиски Яны длились десять дней и не дали никаких результатов: ни в Белоцерковском, ни в соседних населенных пунктах никто о ней ничего не слышал, и нигде не нашлось следов ее пребывания, хотя окрестные леса были прочесаны вдоль и поперек. Увеличивать площадь поисков не имело смысла, едва ли Яна могла уйти пешком дальше того периметра, который был охвачен.