Попытка включить свет не удалась: выключатель, расположенный на стене у входа, щелкнул вхолостую; хорошо, если причина в перегоревшей лампочке, а не в проводке. Оставалась надежда на люминесцентные лампы над верстаком, и чтобы включить их, требовалось отыскать шнур и вставить вилку в розетку. С помощью фонарика, встроенного в телефон, Антон добрался до верстака и увидел шнур, свисавший вдоль стены. К счастью, лампы не подвели и, мигнув несколько раз, наполнились призрачным голубоватым светом, пролившимся на столешницу верстака. Тьма в сарае не рассеялась полностью, лишь поредела немного, сгустившись вдоль стен и в углах.

Антон перевел дух и огляделся. Раскладушка сразу же попалась ему на глаза. Он снял ее со стены и, стянув с нее чехол, установил рядом с верстаком. Подобрав одеяло, комом валявшееся на полу у входа (пришлось бросить его, чтобы найти выключатель), Антон стряхнул с него прилипшие соринки и расстелил на раскладушке. Пристроив в изголовье свернутый чехол, он улегся, завернулся в одеяло и смежил веки. Удивительно, но шум дождя почти не проникал сюда, лишь отдаленное шуршание листвы свидетельствовало о том, что снаружи по-прежнему льет как из ведра. В сарае не было окон, в которые бились бы дождевые капли (окошко под потолком не в счет, оно было затянуто толстой полиэтиленовой пленкой), а крыша так густо поросла бурьяном, что дождь застревал в нем, теряя всю силу. Вот почему внутри было так тихо. «Как в норе хоббита», – подумал Антон, улыбаясь и чувствуя, что стремительно проваливается в сон.

Его разбудил тихий скрип. Если бы поднялся ветер и весь сарай заходил ходуном, стеная на все лады, Антон и то вряд ли бы проснулся, но этот слабый звук мгновенно привлек его внимание и заставил насторожиться, потому что исходил… из шкафа. Конечно, там могла скрестись мышь, но внутреннее чутье подсказывало Антону, что это не так. Он весь обратился в слух и не шевелился, лишь сердце бешено колотилось при мысли о том, что, воспользовавшись потайным ходом, в сарай прокралась лесная чаровница.

А ведь он ждал ее. Не потому ли ему не удалось уснуть в доме, что это ожидание не давало ему покоя, хоть он и отказывался признаться себе в этом? Он старался не думать о странной незнакомке, подспудно осознавая, что она не просто какая-то девушка из окрестных поселений, чудаковатая или, может, недоразвитая. Он подозревал, что она обладает некими особыми способностями, присущими лишь тем, кого принято называть колдунами и ведьмами. А еще он догадывался, что уже подвергся влиянию ее чар, поэтому старательно избегал мыслей о ней, надеясь, что ему все же удастся избавиться от наваждения. Как же его угораздило заночевать в сарае? Не иначе, виной тому были те самые чары.

Снова что-то скрипнуло, и следом послышался шорох. Самое время вскочить и броситься прочь, но вместо этого Антон слегка приоткрыл глаза и стал наблюдать за шкафом сквозь частокол ресниц. Правая дверца слегка покачивалась, словно ее только что задели. Это могло быть иллюзией, созданной дрожащим светом люминесцентных ламп, но спустя мгновение покачивание прекратилось. Антон выжидал, но ничего не происходило. Казалось, время замедлилось, а воздух стал тягучим, как переваренный сироп: не вдохнуть, ни выдохнуть. Неужели чаровница почувствовала его взгляд и передумала выбираться из шкафа? «В конце концов, это мог быть всего лишь сквозняк, ведь там дыра наружу!» – подумал Антон и вознамерился пойти и заглянуть в шкаф, но в этот момент свет мигнул пару раз и погас. «Прямо как в фильмах ужасов!» – мрачно подумал он, замирая на месте.

Тишину больше ничто не нарушало, но по движению воздуха Антон понял, что кто-то бесшумно движется вокруг него. Удивительно, что ни одна половица не скрипнула. Внезапно его прошиб холодный пот: он почувствовал, как край раскладушки проминается, словно кто-то садится на нее рядом с ним, а затем чьи-то пальцы скользнули по его щеке – легко и щекотно, как крыло бабочки.

– Кто ты? – не выдержав, спросил Антон и накрыл чужую руку своей; та на ощупь показалась ему девичьей, и это подкрепило его догадку о том, что к нему явилась лесная чаровница. Гостья не испугалась и даже не вздрогнула, но и не ответила, только пискнула что-то, похожее на мелодичное птичье цвирканье.

Он открыл глаза. Во мраке вырисовывался точеный силуэт незнакомки, но лица было не разглядеть, однако Антон не сомневался в том, что оно принадлежит той, которая занимала сейчас все его мысли. От нее исходил особенный запах, даже более насыщенный, чем раньше – не только хвои и земляники, но и чего-то еще, очень приятного и ни на что не похожего. Если бы существовал парфюм с подобным ароматом, то ему бы отлично подошло название «Лесная чаровница».

Этот аромат хлынул на него волной, когда девушка склонилась над ним и ее волосы защекотали его лицо. А когда ее прохладные губы прижались к его губам, он подумал, что будет самым несчастным человеком на свете, если вдруг выяснится, что все это сон.

Тем временем в его голове разгорелись яростные дебаты: голос разума вещал, что не следует подпускать к себе невесть откуда взявшуюся девицу, у которой неизвестно что на уме, потому что все это очень странно и может повлечь за собой проблемы. Другой голос, принадлежавший внутреннему авантюристу, возражал, что такие волшебные девушки встречаются в жизни нечасто, и если уж повезло, да она еще и сама пришла, то глупо упускать такой момент и лишать себя чуда, которое продолжает свершаться прямо сейчас.