Но всё это дела грядущего, а сейчас у нас образовался кризис высшего состава. В ритуале участвовали самые старые особи, впервые с момента основания колонии столько древних и первородных особей собрались в одном месте. Они же и гибли первыми, защищая своих более юных сородичей. Те, кто переступил наконец порог зрелости, понесли большие потери, и все эти особи занимали ключевые должности и направления в нашем государстве.

С этой стороны я даже в первые мгновения и не смотрел на данную ситуацию, а зря. Некоторые проекты стопорились, что-то и вовсе останавливалось или просто падал КПД. Уйдёт немало времени, пока всё вернётся на место. Притом, что наше государство и общество находятся на стадии быстрого роста, наука и производство растут в геометрической прогрессии. Да банально слежка и контроль за молодым поколением, старых особей и так не хватало, а тут столь массовый единовременный безвозвратный отток опытных кадров на поля вечной охоты. У нас и так вечный кадровый голод, и ведь впереди основные события, которые должны решить судьбу галактики, события весьма кровавые!

Мне нужно было как следует обдумать состав нашего экспедиционного корпуса, придётся немалую часть древних и первородных особей оставлять на хозяйстве, чтобы они могли удержать молодёжь. Брать всех взрослых с собой будет полным безрассудством.

Керриган сидела тихо, покладисто выполняла указания, стала очень частым гостем в библиотеке мелочи, ночами сидела поглощала доступные ей знания. К слову, она почти переехала к Барсику и Мурке, которые, похоже, удочерили её, по крайней мере времени в их доме она проводит гораздо больше, чем во дворце. Можно сказать, что её тут почти и не видно. Правда, она недавно летала на левиафаны, у них там произошёл интересный инцидент с Абатуром. Я так понимаю они там даже повоевать успели, правда без Сары, Загара к её прилёту все уже сама разрулила. Я пока особо не вникал, у нас своих проблем хватает, например, у меня недавно состоялся разговор с Огоньком. Эта мелкая взяла бразды правления над инквизиции в отсутствие Звёздочки. Новая временная глава инквизиции получила от меня секретное указание начать поиски рухнувшего корабля Зел-Нага, по нахождению которого организовать раскопки и изучение найденного.

Каждую ночь я забирал Смалк из палат исцеления, уводил ту в наши покои, где по традиции обитало новое поколение матерей. И там, моя взрослая Смалк снова, как и в юности слушала с интересом сказки, которые я рассказывал маленьким матерям. Ей нравилось засыпать у меня под боком, слушая как я рассказываю новую историю или отвечаю на вопросы новорождённых матерей, часто на этих посиделках присутствовали и дети других особей, правда, если юные матери здесь обитали постоянно, то деток других особей изредка приводили их отцы и матери. Мое правило было нерушимым — я никому из детей никогда не отказывал.

Время неумолимо продолжало свой ход, и флот был почти готов. Армия ждала сигнала, чтобы погрузиться в транспортные суда, а биологи готовили к запуску первую сотню левиафанов нашего производства.

Сейчас активно шло насыщение мобильными производственными и ремонтными базами как планетарного, так и пустотного базирования. Трюмы загружались продовольствием, боеприпасами и ресурсами. Подготовка к Великому ВААГХУ подходила к своему логическому концу. Оставалось только скормить Зурван Саре, и можно было бы отправляться в путь, хотя мы решили подождать, пока она усвоит его душу. Лишние пару месяцев погоды не сделают, особенно учитывая, что биологам с одобрения Керриган и Загары удалось улучшить ментальную выносливость левиафанов роя. Это увеличило не только их силу, но и существенно повысило скорость перемещения в пространстве. Теперь им требовалось меньше времени на отдых, а прыжки в варп-пространстве стали более продолжительными.

Инквизиция и Катары также принесли интересные сведения. Поля вечной охоты подверглись атаке. Предположительно двумя разными демонами или иными обитателями загробного плана. Первые были сгустками пустоты и тьмы, которые очень быстро слабели, попав на поля вечной охоты. Деткам даже не удавалось толком подраться с ними, как те сами сначала дохли, а потом истаивали. Сами поля вечной охоты выпивали их сущность. Похоже, по аналогии с Зерусом, мои детки создали весьма опасный рай или некое подобие зерговской Вальхаллы. Как и Зерус, поля вечной охоты были смертельны для чужаков.

Больше всего меня заинтересовал второй гость. В отличие от пустых, он был один, и от него разило безумием. Со слов мелочи, он вонял и вообще был каким-то неправильным, словно состоял из вечно меняющихся плохучих и вонючих эмоций. Катары, переведя болтовню мелочи, описали его как живой хаос эмоций и мечтаний с суррогатом ядра души в центре. И если пустые ничего не успели сделать, поскольку детки их прибили, то второй гость успел набедокурить, заражая своей сущностью всё вокруг. Сами поля вечной охоты подверглись его заразе. Деткам пришлось серьёзно подраться, прежде чем убить незваного гостя, при этом тот полноценно умирать не хотел, а его останки продолжали заражать всё вокруг. Деткам пришлось выжигать участок, куда попал странный демон, ничем другим эта мерзость быть не могла. Его останки, после очень качественной прожарки светом либрии, выбросили за пределы вечных полей, в темноту, как называли край всё ещё разрастающегося загробного мира Зеруса.

Но самой удивительной новостью был установленный стабильный канал между материальным Зерусом и его загробным аналогом. Кристалл, который фокусировал энергию миллиардов особей, а затем стал перевалочным пунктом для душ умирающих детей, обзавёлся странной, но рабочей связью с полями вечной охоты, и со временем связывающая нить росла и крепла. Эти процессы продолжаются и по сей день.

Похороны. Я лично следил за возведением памятников и крипт на каждой планете, сам вмуровывал остатки погибших в каждую статую, прокладывал магистрали и соединял статуи между собой. В нашем государстве появился день траура, который напоминает мне о дне победы на моей далёкой родине. В этот день мы вспоминаем всех, кто погиб и пожертвовал собой ради процветания нашей расы. Это касается тех, кто проливает кровь, отдаёт жизнь, а иногда и саму душу ради блага остальных.

Третьего мая по календарю Зеруса империя погрузилась в официальный траур. Мы с дочерью и живыми древними каждого вида наполнили мемориальные комплексы и памятники энергией, вплетая в них воспоминания и эмоции о погибших, их достижения, мечты и единство. Это позволило сохранить отголоски и последнюю волю погибших, и каждый мог подойти к статуе или памятнику, чтобы впитать в себя чаяния и надежды ушедших, принять, услышать и ощутить их эмоции и решимость в тот миг.

Триллионы огненных фонариков по всей империи взмывали к небесам, символизируя прощание с погибшими. На каждом мире миллиардные потоки моих детей выстраивались в сторону крипт, украшенных памятниками погибших, чтобы отдать дань уважения жертве, принесённой их братьями и сёстрами, в самый трагический момент нашей истории.