— Люсь, открой СБ-шнику, пусть заходит, — я получил запрос от низкорослого офицера службы безопасности, топчущегося в скафандре у выхода из стыковочной кишки шлюза, подняться на борт.

* * *

Сижу в кают-компании собственного корабля «Резкий» и дегустирую ром с колой. Всё-таки не тот вкус из пищевого принтера, не тот. Или картриджи в принтере не той системы, или лайма не хватает. Надо забрать заныканный на одной далёкой планете свой скафандр, где вместе с ним меня дожидаются кубинские сигары и гаванский ром — я располовинил свои запасы: часть оставил в заначке, а часть улетела в моём чемодане вместе с «Ласточкой»…

С чатланским безопасником, всё получилось удачно: он профессионально опросил о стычке с пиратами, осмотрел развороченный блок искина и сделал экспресс-допрос запертой в каюте команды. Услышанным остался доволен, забрал пёсьеголовых, избавив меня от мучающей из-за них головной боли, и просветил насчёт регистрации. Оказывается, это довольно распространённая практика получать аккредитацию для доступа на орбитальные станции чатлан, только плати. Заодно член ассоциации получает доступ к аукционам, на которых продаётся всё. И если я говорю «всё», то это действительно всё, начиная дешёвыми энерговодами чатланского производства для двигателей звездолётов, заканчивая ультимативными торпедами с антивеществом производства расы рептилоидов, на счёт раз уничтожающими планеты. Собственно, сами планеты тоже продаются. Далее, аккредитацию можно получить на полгода, заплатив двести тысяч кредов, а можно всего за те же десять тысяч кредов поставить судно под чатланский флаг и платить два процента с каждой сделки. Всё бы хорошо, но сменить флаг в следующий раз можно будет только через пять лет — таково условие властей Чатланской республики.

С другой стороны, в Человеческом содружестве тоже есть налоги. Как вам десять процентов с прибыли? В сухом остатке пока непонятно, какая система налогообложения для меня выгоднее, так что выбрал чатланский флаг, позволяющий здесь и сейчас решить проблему с легализацией корабля. Заплатил за регистрацию и ещё столько же сверху, чтобы в течение трёх часов установили новые транспондеры. От ремонта двигателя «за недорого» отказался. Ещё используют запчасти собственного производства, которые, по закону подлости, выйдут из строя в самый ответственный момент. Так что, лучше займусь ремонтом попозже и в другом месте, которое уже знаю. Так что, как только я получил электронный документ о регистрации в Торговой ассоциации и новый судовой билет на грузовик «Резкий», после установки чатланских транспондеров сразу рванул вон из системы. Только скачал лоты всех текущих аукционов, коих на глобальной торговой площадке было за десять миллиардов позиций.

И вот я лечу в гипере в систему Альдерамина на орбитальную станцию Облачного Атласа, где планирую отремонтировать свой корабль и взять какой-нибудь заказ до Терры, где спрятан мой модный скафандр. Лететь неделю, и я коротаю время, изучая номенклатуру и цены на всякое-разное.

— Люська, представляешь, а мы с Плюком в плюс по сделке вышли! Вот смотри, самая низкая цена стандартного контейнера с ураном — шестьсот тысяч, итого, миллион двести. А за один абордажный бот SAB-47, тадааам, триста тысяч кредов! Получается, чатланин купил контейнер с лопатами и несколькими ПЗРК за триста тысяч!

— Не думаешь, что у тебя могут быть проблемы из-за этого? — виртуальная помощница в наряде секретутки подняла на меня глаза от маникюра, который подправляла пилочкой — она сидела в соседнем кресле пилота, закинув ноги в чулках на пульт управления, туфли на шпильках валялись под креслом.

— А какие могут быть ко мне претензии? Мы за шагоходы не договаривались! Инженерное оборудование для земляных работ есть? Есть. Даже трубы с «мошкой» в качестве подарка! А всё остальное — по сути, домыслы. Так что, ничего личного.

— Ну, не знаааю. Ты капитан, тебе виднее, — Люси вернулась к своему маникюру.

— Слушай, что ты делаешь? — не выдержал я.

— Мммм?

— Ты голограммой пилочки точишь виртуальные ногти!

— А что такого? — она, не отрываясь от своего занятия, коротко бросила на меня насмешливый взгляд.

— Да не, конечно же, ничего, — я понял, что меня троллят. — Вот только на корабле есть куча работы: двигатель надо диагностировать, оценить все необходимые ремонтные работы, чтобы потом время не терять, а один искин развлекается.

— У меня такой строгий начальник, аж мурашки по коже! Тарщ капитан, уже всё давно посчитано, а перечень необходимых материалов и работ был готов ещё на станции у чатлан, — она лениво махнула рукой, и у меня перед глазами возникла смета. — Вот только, при всём желании, я не смогу вот этими ручками, — она показала идеальный маникюр на тонких пальчиках, — менять перебитые кабеля и развалившийся корпус двигателя. Нам нужен экипаж!

— Какой экипаж? Зачем экипаж? Нет, нам экипаж не нужен! — я пожал плечами. И правда, зачем? Вроде, и сам справляюсь.

— Ты как маленький, — ответила снисходительно. — Если на корабле нет механика, а капитан, который всё знает и умеет, сам ремонтирует двигатель, то в это время на корабле нет ни механика, ни капитана.

* * *

Уже конец декабря, скоро новый 2425 год. Элеонора Смирнова занималась подготовкой бара к Новому году. Надо побольше шампанского заказать и вообще всего побольше — на грядущие праздники Эля возлагала определённые надежды подзаработать. Дела понемногу наладились, «Старый пират» стал давать стабильный небольшой доход, которого хватало на скромную жизнь. Да, у неё пока не получается выйти из дома и запросто улететь на тёплое море, но в конце февраля, она надеется, получится вырваться на пару недель на острова в Индийском океане. А ведь так всё было просто пару месяцев назад, когда она на выходные могла спокойно слетать с лунной базы на челноке прямиком до Мале, а оттуда на флаере до курорта, где можно спокойно поплавать среди акул-нянек. А потом голышом позагорать на белоснежном песке… Эх, когда она теперь опять получит семейную безлимитную кредитку? Вот не мог этот придурок героически погибнуть, чтобы от него хоть что-то осталось для опознания? — в версию, что он мог перейти на сторону пиратов Смирнова не верила. Где этот пацан, и где пираты? Скорее всего, он решил в одиночку дойти до колонии, но не рассчитал сил и сгинул на ледяной пустоши — с этой версией был согласен и СБ-шник Смирновых дядя Лёша.