«Лягуха, чтобы я у тебя взял деньги?!? Бгг, поржал! Забудь о деньгах и никогда мне не предлагай!» — ну, вот, сглазил.

«Хорошо. Это я побеспокоилась, вдруг тебе надо? Извини!»

«Ок. Проехали».

«Значит, дружим?»

«Дружим. Слушай, у нас уже отбой, в казарме свет отключили. Капрал — зверь, комм в темноте увидит, начнёт орать, наряд влепит. Отключаюсь. Пока-пока!»

«Спокойной ночи, мой защитник! Пиши, как будет время», — и опять смайлик с поцелуем. Приятно. Хотя и не понятно, почему защитник. Насколько я помню, это меня Маша кинулась защищать.

* * *

Следующая неделя была для меня персональным адом. Парни со своими нейросетками уже освоили прыжки на месте, а я всё пытался освоить ходьбу. И как они держат равновесие? — ворчал я, поднимаясь раз за разом с колен. Падать ничком я перестал, что не мешало мне каждый раз прикладываться лбом об ударопрочный пластик экрана внутри шагохода. Единственным светлым пятном, держащим меня от впадения в чёрную меланхолию из-за ежедневно продолжающегося кошмара, было общение с новой подругой:

— Лягуха, привет! Как делишки?

— Не очень. Кажется, я в тебя влюбилась…

— Почему, не очень? Ты мне тоже очень нравишься!

— Тебе легко говорить, я вон какая умная, милая, хорошая. А к тебе много вопросов.

— В смысле?!?

— Я даже не помню как ты выглядишь! Осталась только маааленькая фотка, где ни чёрта не видно!

— Ха! Страдай молча! Пусть это будет сюрпризом! — троллил я её. Впрочем, она меня тоже, ни в какую не соглашаясь прислать свою фотографию. Так и переписывались.

— Рядовой Рус! Опять витаешь в облаках?!? — проорал мне на ухо капрал, когда я, задумавшись, завис после разборки штурмовой винтовки.

— Никак нет! — гаркнул в ответ. — Думаю, что можно было бы улучшить в освоении шагоходов!

— Отставить думать! Голова рядовому, чтобы в неё есть и носить на ней шлем! А думают за вас ваши командиры!

— Есть, отставить думать! Разрешите выполнять?

— Умничаешь? — Пол Дак перешёл на нормальный тон. — Что-то у тебя не очень получается с шагоходами. С другой стороны, ты лучший во взводе по стрельбе. Тебе назначено пробное занятие у мастер-сержанта Эргани. Постреляешь с рэйлгана, может и будет с тебя толк. Только ты осторожнее там, у мастер-сержанта тяжёлая рука.

И вот на следующий день бегу на дальний рубеж, вместо того чтобы отстреляться на «отлично» вместе со своим отделением. Честно говоря, не понял про тяжёлую руку. Телесные наказания в любом виде запрещены, да и я сам за себя постоять смогу, так что пусть только попробует, вмиг в табло оформлю.

— Сэр! Рядовой Дэн Рус прибыл, сэр! — гаркнул я, войдя в полутёмное помещение, пропахшее оружейной смазкой.

— Не ори, не глухая, — из-за прилавка вышла женщина лет под сорок с меня ростом. Ладно, я уже закабанел, всё больше становясь похожим на отца — спасибо усиленным тренировкам и местным харчам, но мастер-сержант меня удивила. Чёрная обтягивающая майка, песочного цвета штаны и берцы — загорелая и такая же, как и я, мускулисто-квадратная, но потяжелее. — Что смотришь, нравлюсь?

— Да, мэм, — выдавил я из себя, чтобы не расстраивать мастер-сержанта. Нет, на лицо она где-то даже симпатичная, но не в моём вкусе — я люблю спортивных худышек-блондинок, но никак не спортсменок-тяжеловесок. Тем более, брюнетка.

— Смотри мне! — пригрозила она. — Знаю я вас. Будешь приставать, оторву приставалку и засуну в одно место.

— Что вы! И в мыслях не было! — я вспомнил про её тяжёлую руку.

— А говорил, нравлюсь. Ты ничего так, хорошенький. Можешь звать меня по имени, Зоэ и на «ты».

Она включила свет и с видимым усилием достала из-под прилавка двухметровый агрегат. Я бы не догадался, что это ружьё, уж больно оно не было похоже на обычное.

— Вот, рэйлган системы Калашникова. Одна из лучших систем, — она с любовью провела рукой по ребристому кожуху. — Принят на вооружение сто лет назад, с тех пор ничего лучше не придумали. Разработан на Земле, хотя, ты, наверно, и не слышал об этой планете…

— Почему же? Я там родился!

— Да? А по тебе не скажешь. Я думала, ты из наших, из местных. Ну, и как тебе здесь?

— Жить можно. Только к влажности никак не привыкну.

— Это да, — её мускулистое тело лоснилось от липкой жары, чувствовавшейся даже в помещении. Она набросила на себя китель. — Хватай девайс, айда на полигон.

Мы дошли до навеса с оборудованными лежанками. Я установил рэйлган на сошки, и Зоя, как я окрестил её про себя, принялась объяснять. Оказывается, ничего сложного. На первый взгляд. Наводи и нажимай курок. Только чтобы попасть в мишень за полтора километра, скрытой в мареве опять начинающегося дождика, надо освоить БИУС рэйлгана.