Большинство из них никогда бы туда не попали, но они все равно этого хотели.

Я просто хотел выжить в университете.

Разве?

– Хорошо, что Каллум пришел, – сказал Сол. – Он все еще главный игрок. Он должен быть здесь, особенно на отборе первокурсников.

Брэд кивнул.

– Эй, Каллум, пойдем выпьем с нами, чувак.

Мэверик подвел его к нам.

– Кто-то сказал «выпить»?

– Черт возьми, да, – Сол пристально посмотрел на Каллума. – Рад видеть тебя здесь, мужик.

– Да, просто кто-то был похож на собаку с костью, – его жесткий взгляд метнулся к Мэверику, который ухмыльнулся.

– Просто не хотел, чтобы ты скулил в своей комнате.

– Я не... да, – он провел рукой по волосам, – ты прав. Тогда давай, выстраивай шоты.

– Вот о чем я говорю, – Сол подозвал бармена и заказал поднос с шотами, раздав их всем. – Я просто хочу сказать, – он прочистил горло, – это настоящая гребаная честь, Мэверик.

– О, господи, – пробормотал я себе под нос.

– Насколько он пьян? – прошептал Мэверик уголком рта.

– Настолько, что он мог спуститься на колени и начать целовать твои ноги, – Брэд усмехнулся.

– Хорошо, хорошо, С-с...

– Сол, – он глупо улыбнулся Мэверику.

– Сол. Почему бы тебе не позволить мне позаботиться об этом? – Мэверик повернулся к нам, подняв свой бокал в воздух. – Этой команде пришлось нелегко за последние восемнадцать месяцев, но чем жарче схватка, тем слаще победа. Этот сезон ваш. Вам просто нужно этого захотеть. Вы должны оставить все дерьмо за дверью, и когда вы выйдете на площадку, вы должны поверить, что это может произойти.

Все замерли, чтобы послушать воодушевляющую речь Мэверика. Он не стал профессионалом – несчастный случай помешал этому, – но у него это было. У него было все, что нужно, чтобы пройти весь путь. Он знал, что игра значит для всех здесь присутствующих. Знал, что это значит для университета и города. Люди не хотели, чтобы «Скорпионы» играли хорошо, просто набирали очки и делали все возможное... они хотели, чтобы мы победили. Они хотели, чтобы мы прошли весь путь до конца.

Так как я был капитаном и разыгрывающим, это было чертовски тяжелое бремя для меня.

Он высоко поднял свой бокал.

– За Деклана.

– Деклан, – его имя отозвалось во мне, как тупая боль, от которой я не мог избавиться. Я резко втянул воздух.

Это слишком для того, чтобы играть для себя.

Мэверик встретился со мной прищуренным взглядом и слегка кивнул. В его глазах горело сочувствие. И где-то там читалось извинение, но я знал, что он всего лишь выполнял свою часть работы.

Я проглотил свой шот, вытирая рот тыльной стороной ладони, прежде чем схватить еще один.

– Это хорошая идея? – спросил меня Брэд, и я отмахнулся от него.

– Вероятно, нет.

Но я не мог позволить себе беспокоиться об этом.

_______

– Что, черт возьми, ты сказал?

– Ого, – присвистнул Брэд, стоя рядом и толкая меня в плечо. Было уже поздно, и я был почти готов покончить с этим вечером.

Я обернулся, чтобы посмотреть, что за шум был, и прищурился, увидев, как Каллум и Сол дерутся друг с другом.

– Полегче, ребята, – подошел к ним Мэверик. – Почему бы всем не передохнуть?

– Это была шутка. Я пошутил.

– Ты гребаный идиот, – выплюнул Каллум, слегка покачиваясь на ногах. Он был пьян. Мы все были. – Она моя сестра, придурок. Ты думаешь, я хочу слышать, как ты так о ней говоришь?

Я выпрямился, приближаясь к тому месту, где они стояли.

– Я не думал, что тебя это волнует, – брови Сола нахмурились. – Ты даже не рассказал нам о ней. Как, черт возьми, я должен был знать, что ты превратишься в дикаря лишь потому, что я сказал, будто она горячая, как грех.

Раскаленная докрасна ревность взорвалась в моих венах. Он говорил о Калли.

О моей Калли.

– Что ты только что сказал? – я вышел из себя.

– Зак? – Сол моргнул. – Что ты...

– Отвали, Мессия, – Каллум уставился на меня остекленевшими от алкоголя глазами. – Это не твоя битва. Она моя сестра. Я должен быть тем, кто...

– Ты пьян, – прошипела я, чувствуя, как гнев пробегает по моему позвоночнику. – Тебе следует пойти домой, прежде чем ты скажешь или сделаешь что-то, о чем потом пожалеешь. Кто-нибудь, уведите его отсюда.