– Можете называть меня Калли.

– Калли. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы прошли по коридору к другой двери и проскользнули внутрь. Маленький кабинет был завален детскими рисунками, которые были сложены в огромную радугу. Я не могла не улыбнуться.

– Тебе нравится? – она заметила, что я восхищаюсь картиной.

– Она прекрасна.

– Я тоже так думаю. Здесь, в центре «Следующие шаги», нам нравится верить, что не может быть радуги без небольшого дождя.

– Чем сильнее шторм, тем ярче радуга, – пробормотала я себе под нос.

– Одна из моих любимых цитат, – сказала Фрея, откинувшись на спинку кресла.

– Моя мама всегда так говорила, – мое сердце сжалось. Я все еще могла представить ее, крепко обнимающей меня, когда мы слушали, как бушевала буря. Я была в ужасе от грома, ветра и дождя, хлеставших по окнам.

– Я сожалею о твоей потере.

– Спасибо.

– Это произошло недавно?

– Летом.

– Должно быть, это было тяжело?

Я кивнула.

– У нее был рак. Это были тяжелые несколько месяцев. Я наблюдала, как ей становилось хуже.

– Тот факт, что ты сидишь здесь, говорит о том, насколько ты сильна.

– О, я в этом не уверена, – я не чувствовала себя сильной. Большую часть дней мне казалось, что я пробираюсь сквозь зыбучие пески, готовая утонуть в них в любую секунду. – Но мне нужно чем-то заняться, я увидела листовку о проекте на ориентации первокурсников. Выглядело так, будто это могло бы меня заинтересовать.

Фрея сложила руки, глядя на меня своими мягкими голубыми глазами.

– Твоя боль все еще свежа, Калли. С моей стороны было бы безответственно оставлять тебя с нашими детьми, проходящими через то же самое...

Меня захлестнуло чувство поражения. Я хотела помочь. Я хотела, чтобы из потери мамы вышло что-то хорошее.

– Но я могу предложить тебе другой проект. Как ты относишься к тому, чтобы побыть старшей сестрой?

– Вы имеете в виду что-то вроде наставничества?

Она кивнула.

– Мы всегда ищем новых наставников. Мы подберем тебе подростка, и вы двое сначала проведете время здесь, в центре, чтобы заложить фундамент. Затем, как только вы оба почувствуете себя комфортно, вы сможете встретиться в месте на ваш выбор.

– Я... Я не уверена, – тот проект был групповым. Я бы не смогла нести личную ответственность за подростка.

– Это большая ответственность, – добавила Фрея, как будто услышала мои мысли. – Но награда очень высока. Эти молодые люди нуждаются в ориентире. Они должны знать, что все будет хорошо. Но больше всего им нужен человек, который будет приходить, несмотря ни на что.

Я вспомнила времена, когда росла в одиночестве. Быть сестрой Каллума было все равно, что быть невидимкой. У меня была мама, но она была моей мамой – она любила меня безоговорочно.

– Ты пережила огромную потерю, Калли. Такие вещи меняют людей. Они превращает человека в кого-то нового. Кого-то более сильного и более осознающего хрупкость жизни. Я думаю, что ты была бы большим вкладом в проект и могла бы оказать реальное положительное влияние на жизнь некоторых наших подростков.

– Хорошо, – сказала я, крошечное семя волнения пустило корни в моей груди. – Давайте сделаем это.

Фрея ободряюще улыбнулась мне.

– Я надеялась услышать это от тебя. Тебе ждет куча бумаг и небольшой тренинг, но думаю, что мы довольно быстро запустим процесс.

– Звучит здорово.

Я ушла из центра «Следующие шаги», чувствуя себя позитивнее, чем когда-либо. Фрея была такой легкой в общении, и у нее отлично получилось заставить меня чувствовать себя частью команды, и мне не терпелось начать.

Центр находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от кампуса, так что я наслаждалась послеполуденным солнцем. В центре Стейнбека было много студентов и молодых специалистов, исследующих многочисленные кафе, закусочные и бары, которые были в университетском городке.

Когда я проходила мимо бара «Пивот», меня поразил шквал аплодисментов. Сквозь тонированные стекла я могла разглядеть группу спортсменов... нет, баскетболистов.

Тьфу. Я пошла прочь. Меньше всего мне хотелось пересекаться с моим братом или Джоэлом, или еще хуже…

– Калли?

Его голос опустился комком свинца в моем животе. Я застыла на месте, полностью обезоруженная хриплым голосом Зака.

– Калли? – он подошел ближе. Я чувствовала его у себя за спиной. Большой, сильный... внушительный.