— Да.

— Хорошо. Вы вовремя, — дворецкий отодвинулся в сторону, пропуская визитера.

Ардан прошел внутрь особняка и… изрядно удивился. Причем не убранству, а его практически полному отсутствию. Он стоял на простом коврике, накрывшем явно требующие замены паркетные доски, местами покрытые пятнами от затертой плесени. Крылатая лестница, ведущая из холла на второй этаж, не могла похвастаться ни единым украшением, кроме разве что, двух портретов на стене. Мужчина и женщина в старинных одеждах.

Чего-либо другого в холле не обнаружилось. Ни диванов, ни шкафов с витринами, ни напольных часов или высоких ваз с растениями. Лишь запустение и эхо, блуждающие среди стен.

— Позвольте ваше пальто.

— Да, разумеется, — Ардан снял верхнюю одежду и протянул дворецкому.

Тот, сохраняя все то же каменное и немного надменное выражение лица, повесил его на крючок. Крючок, крепящийся к прибитой у входа длинной, деревянной рейке. На ней, кроме пальто Ардана, висело еще пара (куда дороже) и две фетровые шляпы.

— Ваши шапка и шарф.

— Прошу прощения, — Арди стянул с головы вязанную шапку и развязал узел на шее. Все это ему смастерила матушка, пока он гостил в Дельпасе.

Дворецкий бережно, но без лишнего пиетета, повесил все на крючки и, прокашлявшись, сделал шаг вперед.

— Пройдемте, — позвал он.

Они двигались по широкому коридору, вполне способному зайти за слишком вытянутую и длинную гостиную, но и тот выглядел так, будто дом давно уже не являлся жилым и замер в ожидании реконструкции. Здесь даже воздух, кажется, заснул и потому пыль не оседала на пол, а застыла прямо перед лицом тончайшей, мерцающей сеточкой.

Арди чихнул.

Дворецкий промолчал.

На стенах ни картин, ни обоев, на потолке длинные, змеящиеся трещины, пытающиеся посоперничать в своей запутанности с то и дело попадающимися взгляду лабиринтами паутинок в самых дальних уголках.

Но Ардан не обращал на это внимания. Он лишь судорожно вспоминал определение связи контура и массива. Эта тема, по счастливому совпадению, оказалась затронута в одном из трудов по Инженерии, находящимся в списке тех, что посоветовал профессор Конвел.

На самом деле связь оказалась вполне прямой и банальной. Объем массива напрямую зависел от объема контура. Правда эта тема имела отношение к печатям, сконструированным из энергии нескольких Звезд — только в них контур можно было расширить за счет дополнительной Звезды.

Так что Арди ограничился лишь поверхностным определением связи и не стал углубятся в тему, которая, на данный момент, не имела для него ни малейшего практического смысла.

— Мы пришли.

Ардан огляделся. Они, оказывается, успели спуститься в подвал… если так можно было назвать громадное помещение, напоминающее собой одну сплошную испытательную площадку.

По полу, как и всегда, кружил бортик с Лей-кабелем, а по стенам к нему спускались желоба, внутри которых так же притаились кабели. Ничего нового и удивительного. Кроме, разве что, размеров, которые могли посоперничать с Полигоном в Большом.

Не со всем, разумеется, а с тем, где проходили общие занятия. Занятия, которые Арди больше не посещал. Раз уж он будет заниматься военной магией с Аверским, то ни к чему лишний раз оказываться в компании Великого Князя и полковника Кштовского.

— Кабинет господина Аверского там, — дворецкий указал на стальную дверь по ту сторону площадки. — Меня предупредили, что вы закончите после полуночи, так что я обеспечу вам извозчика. Он довезет вас туда, куда скажете.

— Это абсолютно не обяз…

— Это абсолютно обязательно, — железным тоном прервал его дворецкий, после чего развернулся на каблуках и чеканной походкой направился к лестнице.

Арди же, похлопав себя по гримуару и перехватив посох, прошел через площадку и постучал в дверь, удивившись тому, как довольно ощутимо отозвались костяшки.

— Сильнее дергайте, — прозвучал приглушенный голос изнутри.

Ардан потянул за железное кольцо, заменявшее двери ручку и… та поддалась, но не без труда. Когда же Арди смог оценить толщину дверного полотна, то обнаружил, что оно почти достигало пятнадцати миллиметров.

Такой дверью, наверное, можно артиллерийский снаряд остановить.

Внутри же оказался… весьма прозаичный кабинет, какие без счета можно отыскать в Большом. Просторное помещение метров сорок квадратных.

Боковые стены подчинялись власти шкафов, заставленных книгами и гримуарами. В центре находился массивный стол, на котором в аккуратных стопках нашли свое пристанище кипы бумаг и папок. Дальняя стена оказалась целиком укрыта массивной графитовой доской, на которой остались запечатлены незаконченные чертежи и столбики сложных вычислений, проводящихся по формулам, которые, что логично, совсем не известны Ардану.