При всем своем научном опыте и познании, Тиун Листов являлся крайне набожным человеком, хоть в кабинете и не висело ни единого атрибута веры. Профессор всегда заявлял, что вера внутри него самого и ему этого достаточно. Он не миссионер, чтобы обращать в Свет кого-либо.

— Возможно ли пробить, на данный момент, девять на девять хотя бы в лучах? — Листов прокашлялся и отпил еще немного воды. Аудитория замерла в ожидании, но, кажется, профессор не собирался сбиваться с мысли. — Есть теория, что данная задача выглядит проще, чем увеличение количества самих Звезд. Данное предположение опирается на знание о том, что при провале рождения Звезды прогресс мага обрывается. Почему? Все, на самом деле, куда проще, чем вы бы могли предположить. Речь ведь о мозге — весьма сложном, но достаточно хрупком инструменте. Провал рождения Звезды в разуме оставляет необратимое повреждение в тканях и связях мозга, что и не позволяет магу, в дальнейшем, создавать новые Звезды. Вот так вот, весьма элементарно, но просто. Конечно, ведутся изыскания, как, особенно среди Гранд Магистров целительского искусства, так и обычных врачей и хирургов, можно ли излечить такое повреждение, но увы… Кстати, мой хороший знакомый из клиники им. Реми, он…

— Профессор, вы нам рассказывали о количестве лучей, — тихонько напоминал Елена.

— Да? Рассказывал? — удивился Листов. — Ах, ну да… Рассказывал ведь! Продолжим тогда. Само по себе количество лучей является более простым ограничением. Одно дело — расширить границы возможностей мозга настолько, чтобы создать в нем больше, чем девять уникальных связей, не связанных с нашими, пусть и сходными, но различающимися биологическими видами — вопрос один. А вот повысить емкость такого узла — вопрос совсем иного толка. Но, опять же, ученые сходятся во мнении, что без процесса химеризации данные попытки обречены на провал. Пятьдесят лет тому назад в Гильдии, при высшей санкции правительства, проводился эксперимент на добровольце. Его подвергли длительной и чрезвычайно сложной подготовке, чтобы он зажег в Синей Звезде десять лучей. Использовались различные медикаменты, стимуляторы, даже открытое излучение погруженных в химические реагенты чистейших кристаллов Эрталайн и… безуспешно. Подопытный, переходя от девятого луча к десятому, полностью сжег свой мозг и превратился в овощ. Его еще какое-то время изучали, а затем проявили милосердие и отправили на встречу с Вечными Ангелами.

Листов поставил точку и чуть устало вздохнул. Арди увидел на его лице, в позе и манере речи несколько мельчайших деталей, которые, кажется, намекали на причину появления у теоретика медальона Гранд Магистра.

Тот владел им, как раз, лет сорок. А значит… вполне мог принимать участие в создании эксперимента, о котором вспоминал с такой нежностью и заботой, словно говорил о любимом ребенке.

— Что же касается процесса Зажигания, то тот весьма тривиален, — профессор взял себя в руки и продолжил лекцию. — Лей является не однородным явлением, а спектром. И, скорее всего, куда большим, чем из девяти, как их принято называть, градиентов. Если зададитесь вопросом, что первично — градиент или цвет Звезд, то постарайтесь еще и подумать о том, что появилось раньше — курица или яйцо. Польза и эффективность рассуждения окажутся сравнимыми. Это дилемма, на которую научное сообщество ответа найти не может…

— Профессор, — шепнула Елена. — Процесс создания Звезд.

— Процесс… процесс… да, процесс тривиален, — спохватился Листов. — Каждый градиент спектра Лей отличается насыщенностью. Переход, при этом, всегда равен увеличению плотности энергии в три раза. Таким образом три луча Красной Звезды равны одному лучу Зеленой Звезды, а три луча Зеленой — одному Синему и так далее. Процесс же зажигания Звезды суть есть не более, чем приспособление нашего мозга к новому уровню плотности и насыщенности. Именно поэтому ему и нужна предварительная подготовка. Её длительность, разумеется, сильно зависит от способностей мага. Кому-то надо больше времени, кому-то меньше. Но никому из вас я не рекомендую тратить маленькое состояние на Зеленый накопитель подходящей плотности, чистоты и насыщенности и рваться зажигать вторую Звезду. Не торопитесь. Дайте своему мозгу время окрепнуть. В конечном счете, на каждом этапе прогресса, попытка у вас лишь одна. Что же до того, что эти самые Звезды заполнены Лей, то существует несколько теорий. Первая и самая популярная, что, на самом деле, они действительно заполнены Лей. Вернее — той частью её спектра, которой соответствует цвет Звезды. Не электрическими импульсами частиц мозга, а именно Лей. Именно поэтому при расходе нам требуется очень много времени, если не прибегать к внешним источникам, чтобы восстановить узлы-Звезды. Потому как они, изначально, биологически нам не присущи. Выдвижение данной идеи наталкивает на мысль, что мозг драконов и, возможно, Фае может быть устроен совсем иначе и обе эти расы обладают прямой биологической связью с Лей. Экспериментально данная теория о заполненности мозговых узлов Лей так же имеет некоторые подтверждения. К примеру, если поместить Звездного мага, обладающего больше, чем, суммарно, двадцатью восьмью лучами в изолированную от Лей камеру, то он создаст достаточно помех, чтобы нивелировать эффект изоляции. Именно, кстати, по этой причине сильных Звездных магов нельзя посадить под замок, а лишь уничтожить… Ну а теперь, пожалуй, перейдем к…

Дальше лекция, как это и было принято у Листова, превратилась в перечисление научных фактов, подкреплявших данные теории. А также имен людей, совершивших нужные эксперименты и изыскания. Описания самих экспериментов и еще очень много чего.

А Арди… А Арди смотрел на свой конспект, испытывая ощущение неожиданного озарения. Мутанты, скорее всего, являлись не самоцелью Тазидахиана и Империи, а побочным продуктом в гонке научного прогресса и попытке создания Звездного мага с куда большими возможностями, чем обладали остальные.

Зачем странам такой уникум? В единственном числе — не зачем. А вот если создать сотню таких, то…

Странным образом, но данная мысль казалась Арди очень важной и насущной. Правда юноша и сам пока не понимал почему именно. Но он любил головоломки. Особенно столь сложные.

Размышляя на тему лекции Листова, Ардан добрался до кафетерия, где, как и всегда, взял бесплатный (входящий в стипендию) обед. На этот раз ему повезло — на гарнир ароматным паром дышала наваристая гречка, рядом лежали два куска черного хлеба, а из мяса — пара крылышек дикой куропатки. В университете редко в меню попадало мясо не домашних, а диких животных, так что, по словам Лены с Борисом — Ардан за прошедшее время сильно похудел. Кстати, тоже самое подметила и матушка.

Может стоит увеличить расходы в расчете на то, чтобы пару раз в неделю ужинать? Хоть в том же « Брюсе».

Но Арди тут же мысленно отмахнулся от подобных чаяний. Три сотни эксов сумма, разумеется, огромная, но не для Звездного мага. К примеру один лишь список литературы, переданный Ардану профессором Конвелом, обойдется в тридцать семь эксов и тридцать ксо. Да, он мог заниматься в библиотеке, чем и занимался весь прошлый семестр. Вот только теперь к занятиям в Большом прибавилась еще и Вторая Канцелярия с Аверским, не говоря уже о том, что библиотека закрывалась всего за четверть часа до последнего трамвая и если не успеть на посадку, чем Арди уже грешил несколько раз, то домой приходил лишь к одиннадцати, а там уже и спать ложиться и снова в университет.

Нет, ему категорически требовались собственные книги. И накопители красного и зеленого цветов. Желательно высокого качества. Синие, хранящиеся в ячейке, из-за потери в потреблении лучей, не пригодятся ему как минимум несколько лет. А еще — городские испытательные площадки, потому как на данный момент в университетские очередь составляла аж двенадцать дней ожидания.

И если раскидать три сотни эксов на все нужны, то… получится, что Арди не хватает еще примерно двадцати или сорока, чтобы обеспечить себя материалами на этот календарный год… без учета дополнительной литературы.