— Как же был прав Март, — вздохнул Арди вспоминая слова Борскова о постоянной денежной нужде магов.

— Ард, — рядом с ним опустилась Елена, выглядящая так же легко и свежо, как и всегда. — Ты чего такой понурый?

— Думаю, где можно заработать, — буркнул юноша, разминая пальцы перед тем, как взять в руки столовые приборы.

Лена лишь улыбнулась и принялась за свой овощной салат и куриную грудку, которая стоила, кажется, тридцать пять ксо за сто грамм. Меню в Большом, по сути, мало чем отличалось от ресторанного, что, наверное, не очень-то и удивительно.

— Ард, — прозвучал голос рядом.

— М? — юноша отвлекся от учебника по щитовым чарам, лекция по которым следовала сразу за обедом.

Радом с их столиком оказался молодая девушка. Кажется с факультета Инженерии. Её даже как-то звали, но Ардан не помнил практически ни одного имени сокурсников. Ни к чему.

— А ты не подскажешь, как мне переделать этот массив так, чтобы он не потреблял лишний луч?

— Давай попробуем, — кивнул Ардан и, вытерев пальцы салфеткой, взял чертеж.

Обычная щитовая, стационарная печать с двумя контурами и фиксированным массивом, суть которого заключалась в том, чтобы нивелировать показатель скорости интервента.

Девушка пыталась стабилизировать щит тем, что добавила в массив повышенное количество плотности. Иными словами пыталась забороть силу — силой. Разумеется с таким подходом ей требовался дополнительный луч. В итоге щит получался слишком прожорливым для Красной Звезды. Четыре луча против скоростного заклинания — расточительство.

Это как… как… Арди скосил взгляд на тарелку Елены. Это как курицей обедать!

— Убери половину рун плотности и замени их на эластичность, — посоветовал Арди, отдавая печать. — Поставь в первый контур равномерно плотность и эластичность, а во второй контур вложи дополнительный массив на отражение. Тогда заклинание интервент сперва потеряет часть своих сил, а затем ему просто не хватит темпа, чтобы пробиться внутрь. Это, разумеется, исходя из расчета, что в щите и в заклинании равное количество лучей.

— Спасибо! — улыбнулась девушка и упорхнула куда-то в глубину зала.

Ардан же, втянув носом ароматный запах мяса, уже было облизнулся, как…

— Ард.

— Чего?

К ним подошел конопатый юноша с немного потерянным взглядом.

— Слушай, мне нужно модифицировать печать, копающую яму так, чтобы земля не разбрасывалась в разные стороны, а складывалась, аккуратно, в кучку, — и парень протянул ему чертеж.

— Глянем, — кивнул Арди.

Он взял листок, на котором, среди парочки перечеркнутых печатей, обнаружился последний, итоговый вариант. В целом, однокурсник (кажется с юриспруденции) стоял на верном пути. Он пытался добавить рун концентрации в массив и распределить их в первом же контуре, отвечавшим за основные свойства печати.

Вот только результат получался диаметрально противоположным. Вместо того, чтобы концентрировано выкидывать землю, печать сосредотачивала усилия в одной точке, копая не яму, а создавая нечто вроде лунки.

— Перенеси массив концентрации во второй контур, а в первом запиши руны для направления, — Ардан задумался. Что-то было не так. — А, ну и добавь вложенную печать для самой ямы. Проблема задания не в том, чтобы в одной печати уместить два действия, а соединить с…

— Понял! — засветился лицом юноша. — Спасибо!

И он тоже умчал по своим делам. Арди же, наконец, уже занес нож над мясом, как…

— Ард, я тут…

— Дайте вы уже поесть спокойно! — не выдержала Елена, гаркнув на очередного паренька, подбежавшего к ним с листом бумаги.

— Простите, — прошептал тот и столь же резво убежал обратно. А вместе с ним от стояла отошли еще две девушки.

Ард благодарно улыбнулся Промысловой и, наконец, впился зубами и клыками в сочную, пусть и немного остывшую, куропатку. Готовили в Большом отменно.

Следующие десять минут они с Еленой провели в тишине, наслаждаясь едой и тем, что к ним никто не подходил. За окном в это время падал снег на головы редким прохожим и еще более малочисленным авто, жужжащим по проспекту.

— И скольким людям за день ты помогаешь? — неожиданно спросила Промыслова.

Ардан вытер губы, отложил салфетку и с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку. Готовили-то отменно, а вот порции маленькие. Даже слишком.

— Двум, трем, — пожал плечами Арди. — Иногда больше, иногда меньше.