Сердце подскочило к горлу при одной мысли о том, что у него может быть рецидив болезни, убившей его родителей, Алекс прохрипела:

– Ты в порядке?

Видя ее беспокойство, он поспешил успокоить Алекс.

– Оказывается, то, что я подхватил на каникулах, было всего лишь неприятным случаем речной лихорадки. Она не появляется, если не знаешь, что нужно специально ее протестировать, но, в конце концов, это выяснили. К тому времени я уже давно пришел в себя и был готов вернуться к своей жизни… как раз вовремя, чтобы встретиться с тобой в Библиотеке той ночью с Аторой.

Испытав большее облегчение, чем она хотела признать, Алекс сжала его руку, прежде чем отпустить, сказав одно-единственное слово.

– Хорошо.

Это было абсолютным преуменьшением, но после всего, чем только что поделился Кайден, Алекс с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в его объятия и не сказать ему, как сильно она ненавидит все, через что он прошел. Все, что он пережил. Все, что преодолел. Потерять родителей в таком юном возрасте - она не могла себе представить, каково это было. В то время как ее родители, конечно, не собирались получать награды «Родитель года», и хотя были времена, когда она чувствовала себя заброшенной в детстве из-за их одержимости работой, сама мысль о том, что они могут умереть, приводила ее в ужас. То, что Кайден вырос без них, и то, что он все еще остается тем невероятным человеком, которым он был сегодня, - это многое говорит о том, кем он был. И кем всегда будет.

Д.К. была права. Он действительно предмет фантазий.

– Пошли, у нас последняя остановка, прежде чем мы отправимся обратно, - сказал Кайден, вытаскивая Сферник из пальто.

Алекс прищурилась, глядя на это.

– Я думала, ты сказал, что у тебя нет сфернической двери?

– Я сказал, что у меня нет авторизованной, - поправил он, бросая флакон на траву.
– Но с тех пор, как мы отправились в SAS, я всегда ношу его с собой на всякий случай.

Алекс удивилась, почему она никогда не думала сделать то же самое.

– Это чрезвычайная ситуация?

Тихий смех.

– Это зависит от того, что произойдет дальше.

Озорной взгляд на его лице вызвал у Алекс немалую тревогу.

– Я обещал родителям не говорить ничего, что могло бы смутить тебя, - ответил он на ее невысказанный вопрос.
– Я не могу поручиться за остальных членов моей семьи.

И с этими словами он схватил ее за руку и потащил через сферическую дверь.

Слегка споткнувшись на другой стороне, Алекс потребовалось мгновение, чтобы глаза привыкли к ночному пейзажу. Запах океана наполнил легкие, когда ветер развевал волосы, ее зрение, наконец, прояснилось и девушка увидела, что они стоят на вершине утеса, глядя вниз на маленький прибрежный городок. Желтые точки света вырывались из окон и дверей домов, а освещенная фонарями дорожка вела к причудливой гавани, заполненной рыбацкими судами.

Одеревенев, Алекс повернулась к Кайдену, множество вопросов вертелось у нее на кончике языка. Но ни слова не слетело с губ, так как ее глаза заметили то, что покоилось на поросшей травой вершине утеса позади них.

Это был дом. И в свете дверного проема стояла фигура.

А потом еще одна.

Обе они были ей знакомы.

Алекс не могла удержаться от жалобного писка, увидев, что там стоят Ниша и Джира. Они выглядели более непринужденно, чем она когда-либо видела их раньше, не в своей черной униформе, а скорее в домашней одежде - Джира в джинсах и свитере, а Ниша в классических брюках и блузке. Командер разглядывала их с любопытством, но у Джиры было понимающее, почти самодовольное выражение лица… Кайден, вероятно, предупредил ее об их прибытии.

Несмотря на зимний прибрежный бриз, Алекс почувствовала, как у нее на лбу выступил нервный пот. Услышав тихий смешок Кайдена, она перевела на него прищуренный взгляд… взгляд, который стал еще злобнее, когда он подмигнул и послал ей широкую, сияющую улыбку.

– Думаю, что немного ненавижу тебя за это, - сказала Алекс себе под нос, когда он повел ее вперед.

– Думаю, мы оба знаем, что это неправда, - ответил он слишком жизнерадостным тоном.

И вдруг они оказались на лестнице, ведущей в дом, его тетя и сестра были всего в нескольких шагах от них.

– Приятно видеть вас двоих здесь, - сказала Джира, ее глаза сверкали - почти зеркальное отражение глаз ее брата. Взгляд опустился на соединенные руки пары, и в тоне послышался смех, когда она добавила: - и таких... дружелюбных.

Не было произнесено и двух фраз, а Алекс уже подумывала о том, чтобы прыгнуть со скалы, чтобы спастись от того, что должно было произойти.

– Осмелюсь ли я спросить, почему вы нарушаете школьный комендантский час, или мне лучше не знать?
– спросила Ниша. Несмотря на приподнятую бровь, она придержала для них дверь, молча приглашая в дом.

– Это зависит от обстоятельств, - сказал Кайден, когда они вошли внутрь.

– Обстоятельств?

– Дадите ли вы нам прикрытие, если нас поймают.

Снисходительный смешок слетел с губ Ниши.

– Я должна была догадаться.

Алекс сосредоточилась на том, чтобы избавиться от дискомфорта, пока они вчетвером шли по коридору, и ее усилия увенчались успехом, когда она отвлеклась на портреты на стенах. Они показывали в основном Джиру и Кайдена в разном возрасте на протяжении всей их жизни. Иногда там была и Ниша, а в некоторых были показаны мужчина и женщина, которые могли быть только родителями Кайдена и Джиры. Алекс было горько смотреть на них, зная, что произошло, но также чувствуя любовь, которую эта маленькая семья питала друг к другу даже после смерти.