– Нет, похоже, что это не так, - со знанием сказал Джек.

Сжав пальцы, Рейчел отпустила руки Алекс и обняла дочь. При этом она украдкой прошептала ей на ухо:

– Боже, он потрясающий… как будто сошел прямо с обложки GQ! И то, как он смотрит на тебя...

– Мама!
– Алекс дернулась назад, прежде чем ее мать успела сказать что-то еще.

Рейчел не раскаивалась и озорно улыбалась.

– Не делай вид, что не знаешь, о чем я говорю. Ты же не слепая.

Щеки Алекс пылали, она не могла заставить себя посмотреть на тихо посмеивающегося Кайдена, так как из одного этого комментария вполне хватило, чтобы догадаться, что Рейчел прошептала на ухо Алекс.

– Может вы ещё что-то скажите мне?
– коротко спросила Алекс, мысленно добавив: «Кроме того, чтобы еще больше смутить меня, конечно?»

– Пока ты обещаешь быть осторожной, я думаю, у нас все хорошо, - сказал Джек. Он указал на ее запястье и сказал: - Твоя татуировка еще не пригодилась?

Алекс вздрогнула от вопроса, а потом сразу же почувствовала, что хочет стукнуть себя.

Татуировка.

Она могла бы использовать ее в любое время на выходных, особенно когда собиралась стать обедом для речного бога джарноков. Но использование Маяка Дрока никогда не приходило ей в голову.

Тогда Охотнику удалось вовремя спасти их, но все же… если бы она вспомнила о возможности позвать на помощь, все прошло бы с меньшим риском. И хотя Биар теперь полностью исцелен, если бы она использовала Маяк, он никогда бы не сломал ногу.

– Пока нет, - ответила Алекс после короткой паузы.
– Но это хорошая новость, верно? Это значит, что я была не в таком положении, чтобы нуждаться в этом.

Это было не совсем правдой - или совсем неправдой - но им не нужно было это знать.

– Сделай все возможное, чтобы так и оставалось, - сказал Джек, ущипнув ее за нос, как будто ей было пять.

Алекс не ответила, но кивнула, чувствуя себя легче, когда не лгала вслух.

– Вам двоим лучше идти, - сказала Рейчел.

Алекс снова кивнула, но остановилась на полпути, когда отец посмотрел прямо на Кайдена и спросил:

– Можем ли мы доверять тебе в защите нашей маленькой девочки, сынок?

Смущенный писк сорвался с губ Алекс, прежде чем она смогла его остановить. Где была молния, когда она так в ней нуждалась?

Ответ Кайдена был столь же быстрым, сколь и серьезным.

– Ценой своей жизни, сэр.

Глядя на него так, как мог смотреть только отец, Джек улыбнулся и похлопал его по плечу.

– Знаешь, я верю, что ты это имеешь в виду, - взглянув на Алекс, Джек заявил: - Этот парень - хранитель, милая.

Алекс теперь страстно желала, чтобы не просто молния, а целая электрическая буря поразила ее на месте.

Кайден посмотрел вниз на свои ботинки, снова дрожа от смеха, так что Алекс мечтала пронзить его копьем. Какого черта? Она свирепо посмотрела на родителей, но коварные свахи не проявили никаких признаков раскаяния.

Сдавленный звук вырвался из горла Алекс, когда она отвернулась от них, схватила Кайдена за руку и потопала к выходу из комнаты. Только дойдя до известнякового коридора, она остановилась и со вздохом разочарования обернулась, чтобы посмотреть на родителей.

Со всей опасностью, окружавшей ее, она не хотела рисковать и уходить на плохой ноте, на всякий случай, поэтому прокричала:

– Вы оба мне сейчас не очень нравитесь, но я все еще люблю вас. Я вернусь, когда смогу. А до тех пор убедись, что все, что здесь мертво, останется мертвым. Хорошо?

Смеясь, как будто она была смешной - хотя это было не так - родители согласились и попрощались.

Кайден ответил на их «было приятно познакомиться» и, к ужасу Алекс, пообещал вскоре навестить их снова. Прежде чем он успел заняться чем-то еще - например, свадьбой, - Алекс оттащила его в сторону и открыла дверь прямо в подземную пещеру. Только тогда у нее хватило смелости взглянуть на него, и он тут же расхохотался над тем, что прочел на ее лице.

– Да, да, - проворчала она.
– Это было весело.

Все еще смеясь, он притянул ее к себе и, прежде чем она успела отреагировать, прижался губами к ее виску в невероятно нежном поцелуе.

У нее перехватило дыхание от его, казалось бы, естественного проявления привязанности.

– Думаю, я понравился твоим родителям, Алекс.

Алекс простонала и свирепо посмотрела на него.

– В следующий раз я оставлю тебя здесь.

Он понимающе ухмыльнулся.

– Лгунья.

Вероятно, Кайден был прав, поэтому она молча продолжала свирепо смотреть на него.