И тут же почуяла что-то странное. Обернувшись, призрачный зверь увидел Линь Цзина — воплощение статуи Будды на земле — и каменную печать за его спиной.

Которая, словно прислушиваясь к чему-то, медленно наливалась мягким белым сиянием.

Призрачный зверь рванулся вперёд, пытаясь схватить Линь Цзина за плечо, но стоило ему прикоснуться к камню, и кожа на этом месте зашипела и оплавилась, словно камень был раскалён добела.

Жуткий визг грубо вырвал Линь Цзина из состояния медитации.

Дураком этот фальшивый монах не был: открыв глаза, он живо вообразил, в чём дело. Набрав воздуха в грудь, он старательно откашлялся и принялся цитировать писания вслух, заставляя камень позади всё сильнее и сильнее наливаться белым светом. Призрачный зверь шипел и рычал на него, но не решался подобраться ближе.

Ореол сияния постепенно становился всё шире и шире: его край пролился к ногам Шэнь Вэя, и тот, не приходя в сознание, болезненно поморщился.

Не зная, как поступить, призрачный зверь становился всё более беспокойным, и в итоге приказ возобладал над страхом: решив любой ценой остановить Линь Цзина, зверь с воем бросился на него, надеясь успеть разорвать того на клочки до того, как обжигающий белый свет обратит его в пепел.

Проклятый монах ведь обещал заткнуться, а сам продолжал беззаботно цитировать писания!

Раздалось громкое шипение, словно кто-то бросил кусок мяса на сковородку. Призрачный зверь оскалил зубы, не обращая внимание на ожоги, и почти сомкнул их у Линь Цзина на горле.

Линь Цзин зажмурился, бросив писания, и громко взвыл:

— Будда, этот несчастный ученик жертвует собой ради великой цели! Помоги моему старшему товарищу! Умоляю, помоги! Профессор Шэнь! Помогите!

Ответа не было. Смерти тоже.

Какое-то время Линь Цзин утешался своими же воплями, инстинктивно выставив вперёд руки, а потом осторожно, едва-едва приоткрыл один глаз.

Призрачный зверь, который только что пытался загрызть его живьём, теперь в страхе куда-то улепётывал.

Линь Цзин поражённо застыл на месте, а затем медленно повернул голову к Древу Добродетели и встретился с холодными глазами Шэнь Вэя.

Тот пришёл в себя.

— Профессор Шэнь? — нерешительно уточнил Линь Цзин.

Шэнь Вэй соскользнул взглядом с его лица и медленно кивнул.

— Вы… Вы… Вы в порядке?

Шэнь Вэй слабо пошевелился, заставив чёрные цепи зазвенеть, и синяя венка у него на лбу вздулась от этого небольшого усилия.

— Не совсем, — хрипло выдохнул он, словно каждый вздох давался ему с трудом.

Он потерял так много крови, что его белые губы подрагивали от слабости.

— Почему вы здесь? Как тут оказались? И как угодили в руки этого… Парня, который на вас так похож?

Шэнь Вэй прикрыл глаза и упёрся затылком в ствол Древа Добродетели, словно окончательно лишившись сил.

— Он зашёл сзади, — тихо объяснил он. — Я мог бы увернуться, но не успел… Он пронзил меня. Но ничего страшного в этом нет.

Линь Цзин обвёл его недоверчивым взглядом и робко спросил:

— Вы уверены?..

Шэнь Вэй словно с каждым мгновением становился слабее: стараясь беречь силы, он понизил голос и начал говорить медленнее.

— Он пронзил моё сердце ледяным шипом, отлитым из вод Реки Забвения… Из-за этого я не могу двигаться.

Линь Цзин с трудом сглотнул: для него происходящее вовсе не выглядело, как «ничего страшного».

— Что мне сделать? Как я могу помочь? Вы можете отвязать меня от этого странного камня, чтобы я вас освободил?

Шэнь Вэй слабо улыбнулся.

— Этот странный камень за твоей спиной на самом деле — табличка, венчающая Великую Печать Нюйвы.