– Не менее сверхсекретно ваше зверьё на полигоне, – ввернул Сезонов, посмотрев на офицера. – Теперь ваша очередь говорить правду. Кто это?

Капитан оглянулся по сторонам, будто убеждаясь в отсутствии рядом посторонних, в том числе Аверченко. Некоторое время прислушивался к звукам на поле, развернулся к подполковнику, не взглянув ему в глаза.

– Мы не знаем, – на полной серьезности выпалил Багров, сдвинув брови, глядя в пол.

– То есть? – не понял подполковник.

– Если я сейчас заговорю про портал между двумя реальностями, вы мне поверите? Я же сейчас поверили в то, что вы из отряда сверхлюдей! Кстати, сами вы на вид вполне обычный.

– Я должен был в лягушку мутировать, вы считаете? – не выдержав, съязвил Сезонов.

Багров замолчал, не зная, как продолжить разговор. Тогда заговорил подполковник:

– Что за портал? Где он?

– Вы действительно готовы услышать невероятную, кажется, чепуху и принять ее? – предостерегающе уточнил Багров.

– Если эта первопричина –единственное объяснение творящемуся безумию... то придется, – кивнул Сезонов.

– Буду краток. Но не упущу важных, как мне кажется, деталей. – Капитан прочистил горло и заговорил быстро, вполголоса: – Впервые, как я слышал, зверей увидели глубокой осенью, а словили к декабрю в лесах по ту сторону Волги, у Туношны. Когда прибыл в часть после новогодних праздников и перезнакомился со всеми ребятами, первый обнаружил одну закономерность: все мы переведены с прежней должности на этот полигон близкими друг к другу датами – в период одного месяца, с начала декабря по начало января. Совершенно новое укомплектование служащих, более того – некоторые оказались на новых штатных единицах, выбитых специально для них. В том числе и для меня.

– Что вам известно об этом? Как объяснило высшее руководство? То, что вас много новичков, почти вся офицерская и исполнительская часть, и вас перевели и приняли в одинаковый период?

– В первый день прибытия и заступления на службу здесь каждого в отдельности проводили на встречу с местными командирами – от войскового до гарнизонного. Они и говорили нам, что служба предстоит особая, что полигон, специальное подразделение части, который и станет местом нашей службы, где мы будем осуществлять наши прямые задачи, встал на особый контроль наблюдения и охраны со стороны гарнизона в связи с нахождением там этих существ. И, конечно же, нас заставили молчать и никому не сообщать о службе. О том, с чем мы имеем дело. Даже моя семья до сих пор не знает правды, я от них тем более держу в секрете.

– Как вам объяснили, откуда эти твари? Их двое или больше?

– На полигоне их одна пара. Но вы верно понимаете, может их и больше, но они обитают в других местах и еще никем не замечены. Этих двоих держат в одном подземном бункере и обеспечивают питанием. По словам командования, они… – Багров на секунду помялся, – вывалились из портала, ведущего в другую реальность.

У Сезонова на лице отразилось ровно то выражение, с которым он пару дней назад смотрел на Яркова, когда они оба сидели в машине над Волгой и подполковник слушал рассказ о внеземном существе, разгуливающем близ города.

– Я понимаю вас, я сам в это не верю, до сих пор – в то, что существуют другие миры и реальности и тем более существа оттуда. Мне тяжело это принять, хотя приходится с этим жить. Я ведь и самому себе не могу объяснить, откуда звери взялись, – капитан устало вздохнул. – Приходится держать в голове единственное, что имею – слово командования.

– Откуда он взялся, как открылся, этот портал? Где он?

– Портал продержался неизвестно сколько времени: отчет должен идти от первого шага по нашей земле этих тварей, а когда это было, выяснить уже не удастся. Но портала не стало на следующие сутки после его обнаружения. Это было в Ляпинском лесу, тут же, через Волгу, когда обследовали все лесные массивы вблизи Ярославля в поисках чего-то нового, связанного с обнаруженными существами. То, что монстры появились именно через обнаруженный портал, – единственное предложение, объяснение этому, более или менее связное.

– С ума сойти… – неслышно произнес подполковник, а для Багрова произнес: – Как портал выглядел? Вы видели его на снимках, читали описание?

– И снимки видел, и читал. Будто выжимка из фантастической книги: черная дыра в земле диаметром около метра. Непроглядная густая тьма, иногда что-то внутри колышется, будто рябь идет по поверхности. При попытке погрузить какой-либо предмет последний бесследно и бесшумно исчезает. Это что-то за гранью реальности и фантастики.

– За гранью понимания, – задумчиво добавил Сезонов. – Вы проводите на существах опыты?

– Нет. Запрещено. Пока лишь пытаются выяснить, каков был их образ жизни до попадания к нам, разумны ли они и насколько. Исследуются поведенческие реакции. Пока точно ясно, что они больше ночные, у них активность в темное время суток. Они привыкли к искусственному свету, но боятся резких, внезапных звуков и вспышек в свою сторону. Я думаю, нужны десятилетия, чтобы понять, что это за раса, кто они, откуда. На полигоне лишь следят за ними и ждут приказаний, как с ними поступить. Пока они просто особо охраняемые объекты, вокруг которых действует режим тотальной секретности.

– Поэтому они очень секретно гуляют ночью в лесу за пределами полигона.

– Откуда вам известно? – испуганно холодным тоном произнес Багров.

Сезонов молчал, спокойно глядя капитану в лицо, но судорожно соображая, как выкрутиться из ситуации. Тем временем Багров поднялся и, не спуская с подполковника внимательного и подозрительного взгляда, направился к нему. Получается, если для него новость то, что постороннему офицеру известно о ночных прогулках тварей, значит, капитан не знает, что именно он, подполковник, был в следственном управлении и интересовался делом Ковалева. Капитану не назвали его, Сезонова, имени. Но имя дневного посетителя генерала Шевчука точно знает Аверченко. Тогда почему следователь не сказал Багрову? Опять непонятные двойные игры!