Новый вздох заставил грустно усмехнуться. Дракон уже привык, что землянки непредсказуемы.

…привык он и к тому, что они всегда выбирают не его.

Выжженные Земли… Земли, опалённые, израненные и растерзанные, могли бы стать прекрасным началом завоевания сердца его истинной, а стали настоящим испытанием для него самого. Драг был готов жить в нечеловеческих условиях, готов был к трудностям, — уж многие он предусмотрел, без разбору сгребая артефакты и прочее барахло, заряженное магической энергией, — но не готов он бы встретить здесь очередного конкурента. Не готов был снова смотреть, как его истинная, его женщина отдаст своё сердце другому. Не добавляло очков и появление магии в его избраннице.

Отправляясь в очередной раз на Землю за своей истинной, Драгхар знал, что она не будет обычным человеком. Айсикин, баньши… Прошлый опыт и интриги матери Алины не сулили ему чего-то обычного. Давным-давно фаворитка короля Миливора нашла способ ослабить не только драконов. Десятки женщин покинули родные миры, унося с собой в немагический мир претенденток на истинных многих господ: королей, владык и лордов. Но он их отыскал. Алину, Марину… и Ольгу. Чувствовал связь истинных к каждой из них и никогда эта связь не была взаимной. Никогда не крепла. Никогда из этого не выходило ничего хорошего для него самого. Если тенденция повторится, если Ольга окажется снова не той самой… У него больше не хватит сил на новую попытку. Он оставит поиски. Проживёт свой век один. Так и останется фиктивным королём, а его мать продолжит предлагать ему выгодные партии, оставаясь законной королевой.

— Какая любопытная вещица… — сиплый голос вывел из тяжёлых воспоминаний хмурого дракона. — Узнаю работу артефактора Мейстера Соулса.

Драг не сразу смог вникнуть в слова чудаковатого старика, но когда проследил за его взглядом, направленным на стоящую рядом девочку, всё понял.

Гиральф говорил о кулоне. К тому же имя великого Мейстера было прекрасно знакомо роду Драгхаров. Как-никак, а его в своё время купил отец, задолго до того, как сбежать со своей истинной в другой мир, инсценировав свою смерть.

«Неужели старик не так уж безумен?» — подумалось дракону.

— Помнится, его первые работы с материями и артефактами всколыхнули не один мир, прославив его на долгие годы. — нахмурив седые брови, Гиральф перевёл насмешливый взгляд на Драгхара. — И ещё мне помнится, что он в расцвете своих лет отправился на Эйрин по приглашению самого короля.

— На что ты намекаешь? — Драг невольно скрежетнул зубами. Он сам уже понял, что старик не так прост, а его собственные планы с каждым прожитым здесь часом летят под хвост всем тёмным сущностям.

— Да ни на что. Просто все его разработки после этого стали включать в себя драконье пламя, чего не случалось прежде в его практике. И ни один из его артефактов, так и не покинул Эйрин. Он до конца своих дней работал на короля и его приближённых. — усмехнувшись, Гиральф потёр перепачканную соком томатной ягоды бороду и озорно подмигнул. — Клинвара я вот уже полгода знаю. Будь у него такой артефакт, я бы его учуял. Стало быть, ты его сюда принёс.

— В чём твоя проблема, старик?

— Моя? — скрипуче хохотнул эльф. — Скорее уж, проблемы у тебя, милок.

Драгхару всё меньше и меньше нравился этот разговор.

— У меня нет проблем. Я не скрываю, что я из знатного рода.

— Чихать я хотел на весь твой род, милок. — недобро сверкнул глазами Гиральф. — Ты не пошёл с Ольгой, хотя она явно люба твоему сердцу. И я прекрасно знаю почему. Вот эта любопытная вещица, которую ты, подозреваю, самолично навесил на шею девочке, выдаёт тебя. Ты можешь обмануть кого угодно, но не меня. Солдаты из первого сектора не пропустили бы тебя за стену с этим артефактом. И я молчу уже о дознавателях и стражах. Но, — немного помедлив, старик снова неприятно хохотнул, — Как я уже и говорил, мне плевать на то, кто ты и откуда. Если ты сюда как-то попал, значит, можешь и выйти. И когда ты решишь, что уже достаточно наигрался, ты заберёшь меня с собой.

— Иначе что?

— Иначе я всем всё расскажу. Пусть наша Владычица разбирается, что с тобой делать, а Клинвар, я уверен, ей прекрасно в этом поможет.

??????????????????????????

— Я устала уже стоять. Давай играть? — Лизка дёрнула медленно закипающего дракона за руку и нетерпеливо на ней повисла. — Пойдём ещё посмотрим, что здесь есть. Вы же потом поговорить можете. Ну, идём уже…

Драг какое-то время смотрел на бесстрашного старика, который понятия не имел, кому он смеет диктовать условия, и даже не шевелился. Тихий и зловещий голос в его голове, будто издеваясь, вторил его дыханию, шепча о том, что в Гиральфе жизнь и так едва теплится.

Что стоит отправить его к праотцам на месяцок раньше?

— Ну вот, поговорили же, — возмущалась дочь Ольги. — Идём же уже. — девочке было невдомёк, что тот, на чьей руке она висела, находился в шаге от преднамеренного убийства. — Смотри, мы туда не ходили. — указав маленьким пальчиком в ту сторону, где скрылись из виду её мама, Клинвар и Энлии, Лизка снова вцепилась в руку дракона. — Идём?

Драгхар опомнился. Тряхнул головой и глубоко вдохнул.

— Мне нечем тебя порадовать, Гиральф. — сдерживая бушующий ураган своих эмоций, ровно проговорил дракон. — Мой путь сюда был односторонним. Дорога в один конец, не иначе. Я не могу уйти, когда мне захочется. Но за мной придут. Не сразу. Ни сегодня, ни завтра, возможно, и не через месяц, но придут обязательно. До этого времени ты будешь молчать. Если ты доживёшь,конечно, до этого времени.