— Помидоры. — напоминаю я, стараясь не отвлекаться от обсуждения нашего будущего. — Надо заняться томатной ягодой, пока солдаты опять всю округу на уши не поставили. Потом поболтаете о владыках и пророчествах.

Кое-как, с горем пополам, под недовольное бурчание Дэйвара мы с Клинваром и Энлии всё же выдвинулись в путь.

Я, как совестливый человек, честно пытаюсь помочь Энлии, но уже немногим погодя, понимаю, что моя помощь ей больше мешает. Эльфийка ловко катит впереди себя помидор, ошарашивая и меня, и отстающего от неё Клинвара. Плохой из нас тандем. Синхронность хромает. Я только кладу руки на овощ, а она его уже толкает, да так, что я опору постоянно теряю и зазря тужусь и пыжусь.

??????????????????????????

Вздыхаю, стараясь хотя бы не отставать, и семеню следом.

— Как тебе хоть мешок сюда передали?

О! Это очень интересный вопрос. Я была впечатлена, например.

Явившийся к троице солдат Юсул там же и свалился с ног с этими мешками. А вот рыжий, — чтоб ему мои помидоры поперёк глотки встали, — преспокойненько мешочек поднял, даже топора своего из рук не выпустив, и ка-а-ак зашвырнул в… меня. Еле отскочить успела от разлетающейся из мешка земли и пророщенной картошки.

Пришлось собирать, конечно, но оно того стоило. Хоть посмотрела и убедилась, что картошка здесь как картошка. Мелкая, правда. Явно в спешке выкопанная. Практически без зелёных кустов, но хотя бы что-то. Не хотелось бы при вооружённых эльфах копаться в мешке и проверять, не надули ли они меня, а так… Выходит, даже очень хорошо, что всё так совпало. И проверила содержимое мешка, и недоверия не выказала.

…правда, эти гады второй мешок у себя в заложниках оставили.

Выныриваю из приятных воспоминаний и беззаботно усмехаюсь:

— Эльф на стероидах его забросил. Даже не напрягался особо.

— Кто?

Притормаживаю, пропускаю помидор, вверенный Клинвару, вперёд и дожидаюсь его самого.

— Фарс. Огромный такой. Рыжий. С топором. Неприятный тип, но силушки ему не занимать.

— Впервые слышу. — искренне изумляется мужчина, смахнув со лба выступивший пот.

Я улыбаюсь ещё шире. От движения грязной ладони на лбу Клинвара остаётся тёмная полоса.

Наверное, он как-то не так меня понимает, потому что его лицо словно застывает маской удивления и чего-то ещё, отчего в его глазах ярится пламя.

— Откуда ты такая взялась? — хрипло выдыхает, не сводя с меня настороженного взгляда. — Ещё немного и я поверю в россказни Гира. Стану звать тебя спасительницей. Или Владычицей…

Меня отчего-то бросает в жар. От такого пристального взгляда хочется куда-то скрыться.

— Издалека. — выдавливаю из себя.

Заставляю ноги слушаться и толкаю тело вперёд.

Мне вот только всяких сердечных дел не хватает. Мне вообще всего хватает! Даже поделилась бы... только не берёт же никто!

Ой! Что-то я не понимаю, мне кажется, или в проходе маячит больше эльфов, чем я оставляла за своей спиной, волоча за собой мешок с картошкой?

Выжженные Земли. Наше время.

Планы Драгхара с каждым часом трещали по швам всё отчётливее. Маленькая землянка, девочка с любопытными карими глазами начинала что-то подозревать. На попытку объяснить ей, что в дом забегать не нужно, Лиза и вовсе заявила скрывающему свою личину:

— Ты как дядя Драк! — хохотнув, девочка пытливо уставилась в опешившее лицо дракона. — И смотришь так же…

Тогда Драгхару удалось объяснить ребёнку жестами и мимикой, что он знать не знает никакого дядю Драка и даже изобразить удивление, на что последовал долгий рассказ.

— Он волшебник. И дракон. Волшебный дракон, наверное. — горделиво болтала девочка, довольная, что её так внимательно слушает взрослый дядя. — У него большой дом. Настоящий дворец. Он король. Самый главный там. Ещё у него очень злая мама. Я не знаю, почему мамы бывают злые, но она злая. Это из-за неё мы с мамочкой здесь оказались. Но дядя Драк не такой. Он обязательно нас спасёт. Вот увидишь. Он придёт, и я вас обязательно познакомлю. А ещё вы с ним очень похожи. Может, вы были братиками?

Драг тяжело вздохнул.

Лизе не нужно было ждать. Вот же он, стоит рядом с ней и смотрит, как его истинная удаляется в сопровождении Клинвара и Энлии.

Ничего не получалось. Вместо роли спасителя и защитника ему досталась участь няньки. Для него было огромной неожиданностью встретить в Выжженных Землях своего соплеменника. К тому же и задержка сыграла не в пользу Драгхара. Ольга с Лизой успели познакомиться с Клинваром. Он первый их встретил, первый проявил внимание, участие, заботу и обозначил тот авторитет, с которым Драгу предстоит бороться. Даже артефакт с пламенем дракона, болтающийся на груди любопытной девочки, казалось, не произвёл на Ольгу никакого впечатления. Он спас её дитя, а благодарности так и не дождался.