Настаёт мой черёд удивлённо глазеть на всех собравшихся, сковороду и помидора-переростка.

Они что, совсем уже чокнутые? Не говорите мне, что они не пробовали картофель жарить или варить и есть? Хотя подождите… Кто сказал, что это тот же картофель, что и на Земле? Может, их картошка только на корм свиньям и годится?

— Спешу вас разочаровать, — отзывается Дэй. — Картофель — прекрасный гарнир. Некоторые умудряются его даже использовать в качестве панировки к мясу. Мне доводилось нередко вкушать блюда с этим овощем. Эльфы зря его недооценивают. Хотя живность им тоже продолжают кормить.

Господи, приклей мои ноги к земле, пожалуйста! Потому что я же сейчас этого разодетого расцелую!!!

— Где же такое видано, чтоб господа ели тоже, чем кормят животных? — с сомнением и негодованием бормочет Энлии. Женщину явно задевает, что её кулинарное мастерство не познало такого ингредиента в своих блюдах, как картошка.

Я хоть и местная всего несколько часов, но рассмеялась вместе со старожилой Клинваром. О да, Выжженные Земли — как раз то место, где уместно делить еду по видам или расам.

Я переглядываюсь с нашим спасителем и ничего не говорю. Не знаю, как он, а я не стану посвящать эльфийку в аспект местной кухни — прежде чем поесть, свой обед нужно насобирать, поймать или наковырять в обугленном дереве.

Воинственно вздёргиваю подбородок и расставляю руки в стороны, не подпуская к помидору-переростку, добытому-таки Дэем, никого. Отчаянно трясу головой, взывая к разуму мужчин:

— Я пойду сама! Или с Энлии! — моему настрою позавидовали бы все величайшие интриганы бесчисленных миров. — Да пойми же, Клин, — обращаюсь к нашему спасителю, поскольку он активнее Дэйвара кричал, что никуда меня не отпустит, — У вас с приспешниками… э-э-э-э… с солдатами! — запинаюсь, но быстро беру нужный курс. — У тебя с солдатами уже сложились устоявшиеся отношения. Торгово-рыночные. Ты им — они тебе. Мне этого не нужно. Когда они увидят тебя, то всё поймут и моя затея пойдёт прахом!

— Да какая затея?! — откинув полы плаща в сторону, Клинвар резко встаёт на ноги и шагает в мою сторону.

Не пущу! Не пущу к помидору!

— Да тебе жалко, что ли? — терпение на исходе. В голос пробираются истерические нотки. — Просто не преследуй меня! Не преследуй нас с Энлии. Что они нам сделают? Сам сказал, что там барьер!

— Да при чём здесь барьер?! Ты хочешь их просто так накормить! Как я потом смогу с них что-то стребовать, если ты им хочешь просто так отдать томатную ягоду?!

Жмот! Недальновидный жмот.

— Ой всё. Надоел.

Беру курс на нужное направление и отворачиваюсь от мужчины. Всё равно ведь сделаю, как задумала.

Не хотят помогать? И не надо. Сама справлюсь. Докачу как-нибудь помидор к проходу. Зря у него, что ли, кожура такая толстая и форма подходящая?

— Ольга, возможно, стоит прислушаться к доводам Клинвара? — в вопросе Дэя отчётливо слышится упрёк. — Как-никак он здесь выживал годами и его опыт…

Не выдерживаю и перебиваю:

— Хреновый у него опыт! — пусть обидно, зато правда. — Он умеет выживать! Ни в коем случае не принижаю его достоинств, но я хочу жить! Жить, а не выживать, Дэйвар. Улавливаешь разницу? Я не пойму, вам помидора жалко?! Так я ещё вам выращу! Вон, сколько семян вместе с соком вылилось на землю. Соберите, а я выращу. Я уже и о помощи не прошу. Просто не мешайте. А ты… — голос невольно становится тише и неувереннее. О помощи всё же попросить нужно. — Присмотри, пожалуйста, за Лизой. Я быстро вернусь… а ты ей нравишься.

— Госпожа, — заговаривает эльфийка, — Я могу присмотреть. Я хорошо лажу с детьми.

Меня передёргивает от её обращения, но я не акцентирую на этом внимания:

— Вам лучше пойти со мной.

— Если вам так угодно… — Энлии выглядит весьма растерянной и я прекрасно её понимаю.

Наверное, для них я чудачка. Только вот я уже мотивированная и чующая запах жареной картошки, преследующий меня с тех самых пор, как я услышала о её существовании.

— И-и-идём, Энл-ли-и-и… — толкнув помидор вперёд, тяну я.

Тяжёлый, зараза. Ничего. Справлюсь. Не на горбу же тащить? Дотолкаю так потихонечку, помаленечку. Ничего. И помогать мне не надо. Сама разберусь. Так даже лучше.

Собственно, никто мне помогать и не собирается. Ну-у, не мешают, и на том спасибо.

Движемся медленно. Одного переката помидора хватает на несколько метров. Вставая на желтоватую жопку, овощ замирает и ждёт, когда я найду в себе силы, чтоб отправить его на следующий круг. Признаться, занятие оказывается тяжелее, чем я себе представляла. Прошло всего пять минут, а у меня уже болят руки, мышцы на ногах и ступни. Как-никак, а толкать приходится всем телом, упираясь босыми пятками в землю с окоченевшими комьями.