У меня сводит живот.

— Подойди сюда, — шепчу я, устав гадать на кофейной гуще. Устав бояться потерять её. Она нужна мне здесь и сейчас. И не на расстоянии вытянутой руки.

Её глаза вспыхивают, золотистый блеск мелькает в них, но всего на мгновение. Впервые за всё время я представляю её своей невестой. Любовью всей жизни. Матерью моих детей. Это настолько невероятный образ, что мне приходится моргнуть несколько раз, сдерживая подступившие слёзы.

— Давай наслаждаться теми мгновениями, что у нас есть? — вот и всё объяснение моим странным действиям. Я хочу видеть её рядом. Чувствовать в своих объятьях. Мне нужно её тепло и присутствие.

— Давай, — шепчет она в ответ, присаживаясь рядом со мной.

Я не могу получить всё, что хочу, но могу позволить несколько мгновений. Могу украсть у судьбы пару счастливых моментов то тут, то там.

Кейлин пододвигается ближе, но недостаточно близко. Я подаюсь вперёд и обнимаю её за талию, чтобы притянуть ещё больше к себе. Она не сопротивляется, хотя её сведённые брови говорят о замешательстве. Я усаживаю её между моих ног, спиной к моей груди. Одной рукой обхватываю талию и крепко прижимаю к себе, опуская подбородок на её плечо.

Эта поза не про секс. В ней нет страсти, но есть настоящая близость.

Дыхание Кейлин глубокое и контролируемое, словно она пытается успокоиться.

— Всё в порядке? — шёпотом спрашиваю я. Прядка её волос колышется от моего дыхания.

— Да, — она устраивается поудобнее, ещё ближе ко мне.

Потрескивание огня едва слышно вдалеке, а оранжевый свет становится ярче. Вскоре мёртвые начинают подавать голоса.

Ветер доносит их стоны и завывания задолго до того, как мы замечаем появление хоть одного из них.

Рука Кейлин на моём предплечье сжимается, её ногти впиваются в мою кожу.

— Шшш, — шепчу я. — Расслабься. Сосредоточься на магии, что защищает нас. С нами ничего не случится.

Она кивает и ослабляет хватку. Меня продолжает тревожить то, что её сердце или душа постепенно тускнеют. Свет, который я видел, когда исцелял её, был слишком мал. Крошечный огонёк среди бушующего урагана.

Совсем недавно она дала слово, что не оставит меня. Но как я понимаю, это совсем не означает, что она видит надежду для себя. До разговора с Рихганом она предполагала, что провести остаток своих дней здесь было не так уж плохо. Она говорила, что за пределами этих стен у неё всё равно нет того, ради чего стоило бы жить. Я знаю, что это было преувеличением: как минимум, у неё осталась подруга в другом мире. Хотя Кейлин была убеждена, что там у неё нет будущего.

И, очевидно, это сказалось на ней.

Спустя некоторое время её дыхание выравнивается, а тело тяжелеет. Магия на входе в пещеру начинает мерцать. Я морщусь. Это слишком плохо? Мне стоит позвать её, встряхнуть немного?

Она всё больше размякает в моих объятьях, мышцы расслабляются, и с губ срывается тихое сопение. В моей груди разливается радостное тепло. Она спит. Заснула у меня на руках, и я даже словами не могу выразить, как это приятно.

Вуаль, закрывающая пещеру, полностью спадает, оставляя только темноту. Это значит, что мы никак не защищены. Нас скрывает лишь естественный ночной мрак и кокон каменных стен. Я внимательно слежу за входом, смотрю, чтобы не было ничего подозрительного.

Мы предпочли бы как можно дольше оставаться незамеченными. Мне хватит сил справиться с каким-нибудь призраком, которым забредёт в нашу пещеру. Я могу даже оградиться стеной света.

Вот только проблема в том, что я не смогу справиться со всеми. Как только нас раскроют, они все слетятся сюда. Наверное, позволить ей вздремнуть было слишком безрассудным решением. По-хорошему, стоит дотянуть хотя бы до первых лучей солнца, прежде чем опускать щит, затем дать Кейлин пару часиков поспать утром, и у нас останется ещё целый день, чтобы продолжить путь к книге заклинаний.

Но я не смею разбудить её. Оправдываю себя тем, что ей нужно набраться сил, чтобы быть готовой сражаться вместе со мной. Кейлин невероятно сильная, стойкая и умная. О лучшем союзнике я не мог и мечтать.

Беззвучно благодарю судьбу за тот день, что столкнул нас на Испытаниях. У меня тогда не оставалось иного выбора, кроме как принять её помощь. Сложись обстоятельства иначе, и я бы никогда не получил шанс узнать её получше. А то и вовсе убил бы её и никогда бы не узнал правду.

Хотя сфера, конечно, показала бы. Если бы я пережил испытание с лабиринтом.

Боюсь представить, что бы со мной тогда стало, — если бы я убил её, как и хотел, а потом узнал, что она моя истинная пара.

Это бы терзало меня до конца дней. Как? Почему? Я бы так и не узнал ответы на свои вопросы, и уж тем более не узнал бы правду.

Делаю глубокий вдох. Теперь она моя. Я не стал её убивать, как собирался. Вместо этого я узнал её настоящую, и моя жизнь перевернулась с ног на голову.

И сейчас она в моих объятьях.

Да, конечно, обстоятельства не идеальны, но я бы ни за что не стал возвращаться в прошлое и что-либо менять на Испытаниях. Может, я бы изменил что-нибудь из того, что произошло после, но это уже другая история.