— Я буду краток, кудесник, — заявил правитель Хазарии, — Хотя вина твоя очень велика и жертвенный алтарь Тенгри тебя уже давно ждёт, я готов тебя простить и помиловать. Но с одним условием — отныне, ты будешь служить мне и создашь для меня своё огненное оружие. Что скажешь? Согласен? Приближается священный праздник. Тенгри ждёт и тебе нужно решить — или казнь или вечная служба мне. Говори!

Андрей кинул быстрый вопросительный взгляд на лекаря и Зембрий незаметно для других кивнул.

— Я согласен, — коротко сказал он, — Я выбираю службу тебе. Но, чтобы создать огненное оружие понадобится время.

— Прекрасно! — удовлетворённо кивнул Каган.

— Но, Повелитель, он ещё слишком слаб, — вмешался знахарь, — Нужно ещё, по меньшей мере, месяц, прежде, чем он сможет приступит к работе.

— Это уже не имеет значения. Время у нас есть, — ответил Базир, — Отныне я зачислю его в ряды моих учёных евнухов. Он станет одним их них.

— Божественный, ты же не хочешь сказать, что он…. — лицо Зембрия вытянулось.

— Да, он станет евнухом. Мне совершенно не нужно, чтобы его наследники потом мстили моим. Таково моё решение. Готовь его к оскоплению, Зембрий. Тут нечего тянуть.

Переводя последнюю фразу, лекарь невольно отвёл глаза в сторону, губы его сжались в узкую ленту. Андрей не верил своим ушам! Нечего сказать — вот так помилование. Твою мать, теперь его не казнят, зато отрежут яйца! Класс!

*************************

Глава 8.

Следующие несколько дней прошли ничем особым не примечательными. Зембрий делал своё дело. Жар спал, кашель уменьшился, и Андрей чувствовал себя с каждым днём всё лучше. По вечерам, когда все уже готовились ко сну и им никто не мог помешать, в «палату», прямо сквозь стену, приходил Берендей и по нескольку часов занимался настройкой его энергетических потоков и обучением.

Тем временем, Каган, вместе со своим Беком и другими военачальниками, проводил всё время в военных советах, обсуждая планы войн и вторжений после приобретения огненного оружия.

Для помощи лекарю прислали одного из дворцовых слуг, а в услужение самому Андрею, по настоянию госпожи Рахат, определили славянского невольника из полян по имени Вадя. Это был молодой отрок, ещё в детстве уведённый в полон после одного из набегов. Малый этот много чего натерпелся в хазарской неволе, пока его не выкупила супруга Кагана. Поэтому был очень ей благодарен и предан. Рядом с ним и Андрею стало чуть легче, было хоть с кем родным словом перекинуться.

Теперь, когда бывшему учителю стало гораздо лучше, он всё чаще и чаще задумывался о своей дальнейшей судьбе. Помогать Базиру в реализации его захватнических планов он не хотел, поэтому нужно было срочно придумать, как выкрутиться из нынешней ситуации? А ещё, хорошо было бы оставить в неприкосновенности своё мужское «достоинство», находившееся под прямой угрозой. Хорошо ещё, что лекарь смог кое-как убедить Кагана, что до полного выздоровления отрезать «шарики» больному категорически нельзя. Но вечно затягивать этот процесс тоже не было возможности. «Думай, Андрюха, думай, родной! — твердил внутренний голос». Андрей и думал, но ответа пока не находил.

Тем временем, приближался Великий праздник Тенгри, к которому лихорадочно готовился весь Самандар. Этот праздник должен был стать главным религиозным событием года. Поэтому Верховный шаман был очень недоволен столь неожиданным решением Кагана вдруг помиловать колдуна:

— Тенгри будет ужасно разгневан, узнав, что у него забрали его жертву, — возмущённо высказывал он Базиру, — Это невозможно! Ты уже всем громогласно объявил о жертвоприношении, теперь этот проклятый колдун уже тебе не принадлежит. Он принадлежит Тенгри. Подумай об этом, мой Повелитель.

— Уже подумал, — отвечал с улыбкой Каган, — Я и есть Тенгри! Ты случайно об этом не позабыл, шаман? И я решил его помиловать.

— Всё это так, мой повелитель. Но народ этого не поймёт. Ты обещал. Они ждут. Толпа верит, что эта жертва принесёт им счастье в следующем году. Нельзя лишать народ веры.

— Боюсь, так и есть Божественный, народ жаждет крови, — вмешался в разговор один из военачальников, — Мне каждый день докладывают, что в городе только об этом и говорят. Все ждут священного ритуала. В противном случае, боюсь, как бы не начался бунт.

— Люди могут счесть, что мы оскорбили Великого Тенгри, — подхватил шаман, — Этого нельзя допустить. Толпа может стать неуправляемой.

— Да? Неужели всё так плохо? — Базир был немного озадачен, а затем стал постепенно раздражаться, — Нужно найти выход. Этот колдун нужен мне живым. Во всяком случае, пока он не изготовит для меня своё огненное оружие! Ясно вам! — почти крикнул Каган, — А потом можете принести его в жертву каким хотите Богам.

— Тогда уже будет поздно, — заявил Верховный шаман, — Народу эта жертва нужна сейчас.