— Только ты спасаешь меня от безумия, — едва слышно прошептал он, а его руки опустились с плеч мне на талию. Стоило поднять взгляд, и губы накрыл поцелуй.

— Мой повелитель, — наше уединение нарушил осторожный голос Хранителя дворца. Воплотиться внутри ему мешала выставленная на комнате защита. — Я заметил касание щита у центральных ворот. Это повелитель Сумрака. Он ждет встречи.

Хватило одного упоминания, чтобы я содрогнулась от воспоминаний. Я провела в его подвалах не так много времени, но кошмары остались на десяток ночей.

— Чего он хочет? — спросила я.

— Простите, но не в моих силах заставить говорить его, — в голосе Духа слышался страх. Сумрачный мог его поглотить, но это стало бы объявлением войны. Я помнила о словах существа относительно Гевора. Они знали о его скором приходе и опасались. Так чего ждать от прихода их главы?

— Пропусти в парадный зал. Я встречу его там, — распорядился Гер и повернулся ко мне. — Тебе лучше вернуться в покои. Я призову Хута, он проводит.

— Не ты ли уверял, что в твоем присутствии мне ничего не грозит?

— Ты боишься Сумрачного. Я чувствую это.

— Боюсь, — не стала скрывать. — Увы, пришлось пообщаться. Но я должна побороть страхи.

На этот раз чары южанина не мешали открыть портал, поэтому мы быстро оказались в тронном зале. Почти тотчас к нам присоединился Хут и пара советников, которые займут на Севере освободившиеся должности.

Приближение гостя уловили все. Могильных холод предшествовал его появлению, а вскоре в зал просочился сумрак, обретая плоть и форму.

— Благодарю, что согласились принять, — кланяться Повелитель Сумеречья не стал, ограничившись почтительным кивком.

— И что же вынудило вас подняться на поверхность?

— Я пришел прояснить ситуацию, сложившуюся в прошлом. В свержении ваших родителей замешаны два сумрачных. Я пришел уверить вас, что действовали они без моего ведома, но я готов предоставить их на ваш суд.

Все это время он ждал возвращения Гевора, чтобы откупиться предателями от мести? Как-то мелочно для такой личности. Словно уловив сомнения, повелитель обратился в мою сторону, смерив пронзительно-острым взглядом, но тотчас вернулся к Гевору.

— Ты не хочешь воевать и пришел убедиться, что я не трону твои владения, — озвучил Гевор, легко разгадав планы сущности. Тот лукавить не стал, вновь кивнув.

— В ином случае нас ожидает поединок. Здесь и сейчас. У меня нет желания ждать нападения, — тон Сумрачного изменился, из лукавого и добродушного став ледяным, как окружающая тьма.

Я же замерла. Я знала Силу Гевора, о возможностях Сумрачного только догадывалась. Кто же выйдет победителем из возможной схватки?

— Шансы примерно равны, — подсказал наставник, что спокойствия не добавило. Не удержавшись, я взяла Гевора за руку.

Прошу, не поддавайся жажде мести.

Я видела, что Гевор колеблется. Чувствовала тихую, рокочущую злость, которая просыпалась каждый раз, когда речь заходила о его семье. Часть его требовала уничтожить того, кто стал одной из причин случившегося. Но часть, и я верила, что она пересилит, все же напоминала, что бой бессмысленный.

— Лучше бы им все же сразиться, — вновь подал голос наставник, чем удивил.

— Зачем? Это напрасный риск.

— В галактике осталось два лидера, которые не потерпят сомнений в своей власти.

— Я согласен позволить вам существовать, как прежде, при условии, что ты и твои подданные не будете заходить на мою территорию. Не станете вмешиваться в мою власть. Малейшее нарушение договора, и война все же начнется.

— Мы будем здраво оценивать каждый шаг, — улыбнулся Сумрачный. Повелитель ответил слишком зыбко, слишком размыто, но все же дуэль откладывается, а это главное.

Я ожидала, что встреча завершится, а тьма вернется туда, где ей и место — под землю, но она не спешила.

— Могу я поговорить с вашей спутницей наедине? Я дам клятву, что ей ничего не будет грозить и она никоим образом не пострадает.

— Нет, — Гевор был категоричен, полностью разделяя мою позицию. Оставаться наедине с Сумрачным, а уж тем более с ним говорить я не хотела.

Его ответ не устроил, и он нахмурился. Подошел ближе, от чего встрепенулась стража и мигом вскинулись закрывающие щиты. Но они не помешали Правителю призвать Силу, чтобы обойти их и окружить меня своим куполом.

Сумрачный остался стоять на месте, буровя взглядом и не размыкая губ, но под его щитом зазвучал его шипящий голос.