— Такими темпами ты скорее ее потеряешь, чем удержишь, — закончила Мэй.

— Как ты устроилась во дворце? — не желая спорить, сменил тему. По мимолетным знакам я видел, что сестра все еще не чувствует себя дома.

— В первый же день мне прислали кипу карточек, надеясь со мной увидеться. Я их сожгла. Случайно, конечно, когда тренировалась с Хранителем.

— Ты же понимаешь, что не сможешь прятаться вечно? — нахмурился я. Меня такое положение дел не устраивало.

— Вечно и не надо. Я останусь здесь только до рождения ребенка или пока волнения не утихнут. Я не собираюсь жить при дворе, мое отношение к нему не изменилось.

Впервые, чтобы успокоиться, я вспомнил голос Ферии. Он зазвучал в голове, принося необходимый покой и тепло. Это помогло не допустить новой ссоры. Понимая, что сейчас не время спорить, я позволил сестре думать, что дам ей уйти.

***

Гевор нашел меня в прежних покоях, на балконе. Я стояла, обняв себя за плечи и наслаждалась теплым ветром над столицей.

— Пора возвращаться, — позвал маг. По его голосу я поняла, что он вновь не в духе. Спрашивать о причинах не стала, просто шагнула в раскрытый портал, возвращаясь на Юг.

Тотчас вместо ласкового солнце стало обжигающим, а ветер знойным. Лишь к вечеру на город опустится долгожданная прохлада. Впрочем, во дворце от удушающей жары спасали артефакты, которые Гевор подпитал Силой. Они же контролировали климат в зале, где собирался очередной совет.

На меня больше не косились, признав право здесь находиться. Весь день прошел в бурных обсуждениях законов. Почти все из них противоположны тем, что приняты в Центре, а теперь предстояло их, а затем и жизнь Альянса привести к новой форме.

Я видела сомнение в советниках. Многие не верили, что подобное удастся. Слишком пылкие и горячие нравы царили на этой земле, чтобы подчиниться, но уступать Гевор не собирался.

— Отныне я ваш император, а галактика едина. Ваш народ примет мои законы, если хочет спокойно жить.

После совета все направились на ужин, после которого Гевора ждал еще одно собрание, но с его личными воинами с донесениями о положении в других Альянсах.

— Хочешь пойти со мной? — спросил Гевор, когда мы оказались наедине.

— Хочу знать, что происходит. Ты ведь расскажешь потом? — попросила я.

— Если будешь хорошо себя вести в мое отсутствие, — улыбнулся Гевор, а мне достался чарующий поцелуй. Нежный, открытый и желанный.

Когда император ушел, я еще пару минут стояла в покоях, пытаясь унять сердце и отзывающуюся на близость связь, а потом все же решилась выйти.

— Куда собираешься? — тотчас уточнил Хут, выросший за спиной.

— Выйду в сад прогуляться. Об этом тоже будешь докладывать?

— Обо всем, что захочет узнать император, — холодно отозвался страж. Похоже, хрупкое перемирие окончательно разрушилось.

Круто развернувшись, зашагала по коридору, отыскивая выход. Пришлось поплутать, но я выбралась в сад. Он уступал масштабами тому, что был дома, зато здесь редкие растения, которые больше нигде не встретишь.

Южане старались в каждой мелочи подчеркнуть величие, превосходство. Каменные чаши фонтанов покрывали барельефы с историей Юга после свержения рода Гевора. Большинство отражали правление отца Бексолта, но я нашла несколько мест, где восхваляли и бывшего императора.

Он говорил, что жаждет превзойти отца, и пока стремительно шел к этой цели. Среди записей в тайном хранилище были и его заметки. Планы, которые он разрабатывал, что подвергали в ужас. Бексолт не видел непреодолимых препятствий, чужие жизни для него лишь средства.

— Не думал, что вас можно встретить в одиночестве, — к небольшой площадке над прудом, где я остановилась, вышел смутно знакомый мужчина.

Я оглянулась, ища взглядом Хута. Тот притаился за изгородью, наблюдая за подошедшим и проверяя его. Судя по тому, что парня от меня еще не оттащили, пока опасности он не представлял.

— Позвольте, я представлюсь. Радмир, сын советника финансов. Вы покорили меня во время завтрака, — напомнил он. Теперь я узнала его. Тот мужчина, что изучал за столом и улыбался.

— Вы что-то хотели? — спросила его.

— Страстно жаждал хотя бы пары минут в вашем обществе, если позволите. Я мог бы показать вам лучшие места сада, а еще поделиться информацией, — тише добавил он, чтобы нас не услышали. Похоже, о присутствии охраны он догадывался.

— А вам есть, чем заинтересовать? — усомнилась я, но все же согласилась пройтись.