Повинуясь секундному порыву, Стриж положил руку ей на плечо и сказал:

Руки пронзила знакомая боль. Стриж криво усмехнулся: похоже, до демона действительно дошла вся серьёзность ситуации. Так, что даже и уговаривать не пришлось, как в прошлые разы.

К удивлению Стрижа, девчонка пошла неизвестным ему путём - едва ли не в обход всего замка.

– … не снимает проблемы, - из-за угла вывернул Гарм.

– Там, - одна из девушек пальчиком указала в противоположную от Лёхи сторону.

Лёха выждал время, пока отдыхающие разденутся, а потом бесшумно перебежал открытое пространство и присел рядом с дверью, настороженно прислушиваясь.

– Тогда не будем рисковать, - сказал Стриж, разглядывая двор.
– А почему тут нет каких-нибудь магических светильников?

– Выйдите, - кивнула им девчонка.

– Моего сына убили неизвестным артефактом, - голос Гарма дрожал от гнева.
– Он превратился в кусок льда! Таким же способом убили Браги с которым Феб забирал девчонку со склада за городом.

– Это неплохой выход для нас, - заметила Миа.

Темнело и двор замка скупо освещали масляные фонари. Замок погружался в сон.

Тут сложно было поспорить. Для всех, кто не знал о козыре в виде двух пустотников, желание Лауры участвовать в поединке с боевыми магами выглядело изощрённым самоубийством.

– Его утешит, если я скажу, что Феб был вкусным, как тортик?
– издевательски протянула Белочка, появляясь рядом в образе женщины-кошки.

– Белочка, меняй мне лицо, - приказал он.

– Возможно. Я хочу знать какого. И получить все их секреты. Это либо редкие техники, либо уникальные артефакты. Возможно что-то из даров Древних. Я хочу знать что это, где он это добыл и кто отдаёт ему приказы. А потом лично сдеру с него кожу.

– Госпожа?
– спросил Стриж, не спуская глаз со здоровяка.

– Он бы поверил, - кивнула графиня, - потому я и не рассказала.

– Где эта баня?
– провозгласил один из гвардейцев, прижимая к себе девушку.

Значит, нужно придумать как обойти запрет на инициацию Лауры.

Лёха быстро, примеряясь на глазок, выбрал мундир и сапоги подходящего размера, переоделся и выбежал из бани.

– И чего он хотел?
– прищурилась Миа.

Спуск оказался неожиданно трудным. Повисать на клинках, выросших из собственного тела, было довольно болезненно, вдобавок приходилось следить, чтобы кто-то из часовых не вздумал обернуться. Заметь кто-нибудь висящего на стене Лёху - всё, как минимум конец задумке. А как максимум - всей их троице. Хорошо, что Белочка молчала - видать, боялась, что носитель её бесценной сущности сорвётся и размажется о брусчатку. В каком-то смысле Стрижу больше понравилась бы её болтовня. Она бы значила, что демоница уверена, что соскребёт останки и реанимирует носителя.

– Мы заметили, - хмыкнул Лёха, до которого долетали отдельные фразы.

– Ты их в трущобах нашла?
– хмыкнул в усы Риган.
– Ладно, может для какого дела потом и сгодятся. А теперь вон с глаз моих! Пока я рядом, тебе охрана не нужна. Вас тоже касается!
– прикрикнул он на стражников у двери.
– Или вы думаете я племянницу сейчас убивать буду?

Подойдя к окну, Стриж попросил демона:

– Тебе за это ничего не будет, - отрубил Лёха.
– Не время для шуток. Облажаемся сейчас - кранты всем. На Мию и Лауру тебе плевать, но подумай о том, что твоя драгоценная жизнь тоже под угрозой: едва Гарм узнает правду, - а он её узнает и быстро, стоит нам угодить ему в лапы, - то можно смело напевать похоронный марш.

За его спиной маячили стражники: растерянный парень в цветах Кречетов и недобро прищурившийся гвардеец.

Демоница недовольно заворчала, но протестовать не стала - тоже поняла, что расклад не в их пользу. А вот подслушать разговор Гарма можно и нужно.

– Но я не уверена, что служанка не доложит об этом кому-то. Тому же Ригану. Они все уверены, что запрет на участие в ритуале защищает меня от смертельной опасности.

Стараясь не выдать нетерпения, Стриж с Лаурой зашагали по лестнице в подземелье.

Невнятная мысль в его голове начала оформляться во вполне реалистичный план. Демон может отрастить ему шипы, или когти. Втыкая их в щели между камнями кладки, можно спуститься во двор и провести разведку. Там же добыть верёвку и вернуться за Лаурой. Главная проблема: как отвлечь внимание стражи, если подвал с артефактом действительно охраняется. Убивать стражников нельзя: после того, как Лаура внезапно примет участие в ритуале и, хочется верить, победит - всем будет ясно с кого спросить за покойных стражников из Золотых Тигров.