По этой фразе Лёха понял, как сильно она нервничает. Да, воспитание заставляло Лауру, что называется, держать лицо, но её напряжение прорывалось в таких фразах.

– Ого, - не удержался Ворон.
– Силён… Семейная техника какого-то забытого клана?

– Только её светлость, - сказал Стриж.

– Помолчи, - одними губами сказал Лёха.

Компашка между тем достигла цели, - добротного каменного строения, из трубы которого вился дым, - и скрылась внутри.

– Не буду, - Стриж подошёл к соседнему окну.

– Звучит неплохо, - осторожно сказала эльфийка.
– Ты рассказала ему о брате и всём остальном? Он тебе поверил?

– А сказать “пожалуйста”?
– скаредно осведомилась демоница.

Эльфы уставились на неё с одинаковым выражением недоумения на лицах.

Выход он видел только один: участие в поединке. Но для этого надо провести Лауру к грёбаному артефакту. Всего-то дел: выйти из охраняемых покоев, спуститься в подвал, - который тоже под охраной, - а потом проделать обратный путь. И всё это в компании девчонки, которую знает каждая собака в замке.

Стриж молча кивнул, следуя за девчонкой. За время пути они пару раз видели неподвижных охранных големов. Те замерли в позах, в которых их застигло “отключение энергии”. Никто не пытался сдвинуть тяжеленные туши, посчитав, что проще потерпеть несколько дней до их активации.

Стражник в цветах Кречетов даже не отреагировал на Лёху - видимо, императорским гвардейцам дозволялось многое, в том числе и свободный проход на охраняемый объект.

Стриж хотел было задать ещё один вопрос, но тут в коридоре загрохотал глубокий бас:

– Будут, - преувеличенно-бодро пообещал Лёха, начав расхаживать по комнате.

– Отлично, - ухмыльнулся Лёха.
– Можешь нарисовать мне общую схему замка и пути, которыми можно пройти к артефакту?

– Но господин Риган, нам приказано охранять госпожу Лауру...

Рядом с Гармом шёл мрачно-сосредоточенный мужик с острыми чертами лица. Чем-то он напомнил Лёхе ворона, хотя может сыграла роль чёрная одежда незнакомца.

– -----------

Графа нужно убирать. И чем скорее - тем лучше.

Солдаты между тем перевели взгляд на Стрижа.

– Может, её отец подстраховался?
– предположил Ворон.

– Не всегда, - вид у графини был рассеянный.
– Риган... Он... Слишком прямой. Всегда говорит то, что думает, и не выбирает выражений.

Пока он излагал нехитрый план, а Лаура рисовала схему замка и пути прохода к артефакту, окончательно стемнело.

Людская - помещение для слуг.

Граф и его сопровождение пошли к саду. Понятно - не хотят лишних ушей. Значит, разговор будет серьёзный.

Гарм сорвал цветок с куста и задумчиво повертел тот перед глазами.

Дождавшись, когда граф и его сопровождение отойдут, Лёха спустился ещё на метр, бесшумно спрыгнул и тенью скользнул следом.

– Потому что сама по себе она совершенно беспомощна!
– отрубил граф.
– Я её с детства знаю, росла на моих глазах. Лауру никогда не готовили к подобному. И я не поверю, что зацелованная в задницу сопля, не способная даже одеться самостоятельно, внезапно научилась выживать в лесу, да ещё и знает выход на умелых профессионалов в городе.

“Когда скажу - сделай мне его лицо”.

– Уже и пошутить нельзя, - надулась Белочка.
– Зануда ты.

Компания, весело гомоня, отправилась веселиться. Стриж посмотрел им вслед, и тут его озарило: вот же шанс! Гуляки зависнут в бане минимум на пару часов, а то и больше. Одолжить один из мундиров - желательно, чтобы кого постарше рядового, - “надеть” с помощью Белочки лицо владельца и в таком виде вернуться за Лаурой. Сказать охранникам, что девчонку вызывает его высочество, вывести из комнаты, доставить к артефакту и вернуть в свои покои. А потом уже пройти сюда и тихо положить мундир, пока владелец не заметил пропажи.

– Не шуми - госпожу разбудишь!
– зашипела она.

– Конечно, - во взгляде Лауры появилась робкая надежда.

Перейдя в “хозяйское” крыло, Стриж едва ли не строевым шагом промаршировал к покоям Лауры. Не доходя несколько шагов до караульных, он отхлебнул воды из фляги и закашлялся.

– Кстати о чае. Ты бы кликнула служанок, пусть организуют. И заодно тебя в порядок приведут. Что за вид? Ты всё же дочь графа, а не кухарка. И что это за бродяги?

– Дядя Риган, - Лаура смотрела на него без всякой опаски, - что...