Чертов ИскИн! Все же до конца убедить ее в своей ангельской чистоте мне не удалось. Может, оно и к лучшему, а то слишком уж все просто.

— Ну раз не хочешь работать в связке, жди скорой развязки, — срифмовал я на ходу, снова обнажил Нейтрализатор и вонзил лазерное лезвие в горло женщины.

Мэвил забило в конвульсиях. Она что-то проговорила, но слова запрыгали бессвязными слогами. Я отошел на пару шагов. За свою карьеру агента внедрения я повидал немало: нейтрализованных читеров колотило и посильнее, но с Мэвил творилось что-то совсем непонятное. Ее автар начал искажаться, словно голографический, голова резко поворачивалась то влево, то вправо. Голос менялся с писклявого на утробный. Не переборщил ли я с мощностью разряда?

Не желая больше любоваться этим зрелищем, я покинул наблюдательный пост через окно и снова оказался на стене. Прислушался: отрывистого голоса Мэвил уже было не разобрать. Глянул вниз. И присвистнул. Вопреки заверениям моей бывшей спутницы, зараженные не ушли ни в какие поля. Наоборот, их у подножия стен стало еще больше. Некоторые пытались карабкаться, падали, по ним лезли другие.

По моим расчетам Мэвил проваляется в шоке не больше суток — разряд я ей дал максимальный. Именно столько потребовалось бы обычному игроку, чтобы вернуться в нормальное состояние. Но она ИскИн, а значит, если ее алгоритмы не дадут серьезный сбой, то может очухаться и раньше. Через несколько часов, например.

Поэтому времени у меня в обрез.

Да еще и эти зомбаки могут ускорить ее выход из игры. Надо их отвлечь.

Я оглядел подножие стены и нашел место, где тварей было меньше всего. Совсем рядом. Пробежал по кромке несколько метров и спрыгнул. Приземлился на согнутые ноги, упал, кувыркнулся через голову, как умелый акробат. Вырвал Импровизатор из кобуры и давай палить по ближайшим тварям.

Первому зараженному сразу снес голову, второму выстрел пришелся в грудь. Третий и четвертый получили свою порцию энергозарядов в живот и пах.

— Эй, уроды, а ну давай за мной! — выкрикнул я и побежал. Плевать куда, лишь бы увести тварей подальше от Фигоро-13.

Через несколько шагов обернулся. Туман частично поглотил аванпост, но зараженных было видно хорошо: бежали за мной как миленькие. Гнусаво подвывали и почмокивали. Некоторые накинулись на павших товарищей, но большинство все же желало отведать моего мяса. Несколько раз выстрелил невпопад и побежал дальше.

Туман сгустился. Периодически я оборачивался, проверяя, преследуют ли меня зараженные. Вскоре легкие моего цифрого аватара начали понемногу сдавать. Да и отбежал я уже прилично.

Остановился, взял поудобнее энергобластер, направил в густоту тумана.

А вот и первый зараженный! Выстрел! Точно в лоб — голова разлетелась красными ошметками. Второй зараженный возник справа, так внезапно, что я не успел сразу среагировать и выстрелил слишком рано — ублюдку оторвало лишь ухо. Я увернулся от его замаха и дал с ноги в живот. Он отшатнулся, недовольно фыркнул, но тут же получил выстрел в упор. Рухнул мешком мертвечины.

Совсем рядом из тумана выпрыгнули трое, потом еще один. Я отступил, выстрелил несколько раз. Двоих уложил сразу, второй увернулся на удивление ловко, а третий вообще исчез из поля зрения.

Крепкая рука рванула за ногу, я пнул по ней другой ногой и свалился на землю. Сверху на меня навалилась туша, энергобластер выстрелил, но заряд растворился в тумане, так никого и не поразив. На руку наступили. Я запыхтел, попытался вскочить, но тварь была слишком тяжелой, давила собой как прессом. В нос ударил какой-то жгучий запах.

А потом я почувствовал боль в ноге и почти одновременно — в руке. Несильную, все же в играх она значительно слабее реальной, но достаточно приличную, чтобы обратить на нее внимание. Появились новые зараженные. И новая боль.

Меня стали жрать заживо!

Черт возьми, что-то я заигрался. Так выходить из игры не планировалось. Почему нельзя было спокойно застрелиться парой минут ранее?

Еще одна тварь вгрызлась мне в горло, и свет вокруг, наконец, померк.

В магазине Дона Раритетщика посетителей не было. Владелец сидел у стойки и ковырялся кибер-отверткой в похожем на механического паука гаджете. Устройство поскрипывало, одна из металлических лапок судорожно подергивалась. Я славировал мимо витрин с разнообразными имплантами и кибер-приблудами, которых с момента последнего моего визита как будто стало больше.

— Привет, Дон. Опять с чьего-то трупа имплант снял? — поприветствовал я продавца.

— Давно не виделись, Филли, — ответил тот, даже не посмотрев в мою сторону. — Да вот, знакомый занес тут кое-что, просил разобраться, что с ним. Второй день, говорит, сам не свой. На людей бросается, работать как надо отказывается.

Я подошел ближе, глянул через плечо Дона.

— Спайдер-бот?

— Ага, седьмая версия. Говорят, их с производства еще год назад сняли. Нашли в половине партии какой-то дефект.