Впрочем, что касается меня, то тут все было очевидно. Меня использовали, как какую-нибудь одноразовую чепуху. Не знаю, кто стоит за Мэвил, но кем бы они ни были, сомневаюсь, что мне светит обещанная помощь. Не вижу ни одной причины помогать. Зачем им тот, кто знает больше положенного? И доверять мне, как бы ни намекала Мэвил, никто не собирается. Они хотят повесить плагин, отслеживающий любой мой шаг. Я уже у них на крючке, и теперь они собираются полностью захлопнуть ловушку.

Дальше рассуждать и додумывать не имело смысла.

Я внезапно вскочил на ноги и резко всадил лазерное лезвие Нейтрализатора точно в шею Мэвил.

Женщина в боевой броне лежала на пыльном полу и судорожно тряслась. Я смотрел на нее и молчал. Ждал, пока первичное действие Нейтрализатора сойдет на нет, и наступит вторая фаза.

Ждать долго не пришлось. Уже через четверть минуты Мэвил перестала трястись. Теперь она лежала неподвижно, точно мертвая. Глаза при этом были открыты и веки чуть подрагивали.

— Не скажу, что мне приятно было это делать, но другого выхода я не видел, — сказал я. — Ты меня слышишь, Мэвил?

— Ты совершаешь-ешь ошибку, Фил. Я — единственный-ный твой шанс на возвращение к прежней-ней жизни. Но своим поступком-ом ты только что лишился-ся его. — Голос моей «спасительницы» похолодел, появились стальные нотки, присущие искусственному интеллекту. А еще он стал заедать на некоторых словах, чего не случается с людьми. Если ранее у меня и возникали сомнения по поводу ее личности, то теперь почти улетучились. Под действием Нейтрализатора изображать из себя ИскИна ой как непросто.

Я взял с терминального стола Иллюзинатор-3, осторожно повертел в руках. Когда Мэвил падала, сраженная шоком Нейтрализатора, то чуть было не обронила девайс.

— Ты сказала, что терять мне нечего. И это действительно так. Я сомневаюсь, что после выполнения вашей просьбы все станет как раньше. Если этот Умфазенд действительно существует, то весьма сомнительно, что вы позволите мне и дальше жить обычной жизнью. Я слишком много знаю, поэтому вы посчитаете меня опасным. Лишний риск вам ни к чему.

— Твои знания-ния — ничто. Да и никто-то тебе не поверит. Никто даже-же слушать не станет. Никому нет дела-ла до какого-то там плагина. — Голос Мэвил был беспристрастен. ИскИна трудно в чем-то убедить, если у него нет на это соответствующих протоколов… или если личность, которую он копирует, психологически неустойчива.

— Тут с тобой соглашусь. Людям давно уже плевать на все, что творится вокруг. Единственное, что их заботит, — достижения в играх.

— Да, и поэтому-му мы и должны забрать Умфазенд-енд у Старлайта.

— Так-так, а вот здесь поподробней.

Но Мэвил внезапно замолчала.

— Ты меня слышишь? — Я коснулся носком сапога плеча женщины.

— Отмени-ни действие нейтрализирующего-го плагина и отпусти-ти меня.

— Понимаешь ли… — Виновато развел руки в стороны. — Я бы очень хотел тебя освободить, но, к великому сожалению, не могу. Действие Нейтрализатора отменяют только чистильщики… ну, или само со временем проходит. Правда, ждать придется долго. Был у меня случай: поймал, значит, одного читера, нейтрализовал, а группа зачистки не подъехала. То ли заняты были, то ли еще чего — сейчас уже и не помню. Но суть в том, что тот бедолага пролежал без движения целых шесть часов. Вот какая сила у моего плагина. — Я похлопал по чехлу с Нейтрализатором.

— Отмени-ни действие нейтрализирующего-го плагина и отпусти-ти меня, — механически повторила Мэвил.

— Да говорю же… — И тут я осекся. Наигранно шлепнул себя ладонью по лбу. — Как же я забыл?! Конечно же, я могу отменить действие Нейтрализатора, только для этого всего-то надо сменить режим и снова тебя им шарахнуть.

— Тогда сделай-лай это, и я… постараюсь забыть о твоем-ем поступке.

— Дай-ка подумать. — Я нахмурился и потер макушку. — М-м-м, знаешь, наверное, мне придется тебе отказать.

— Ты совершаешь ошибку-ку, Фил. Рано или поздно-но на меня выйдут и освободят, а тебя вычислят-лят и найдут. Долго в Нижнем городе-де отсиживаться не получится.

— Если бы ты была свободным ИскИном, а не чьей-то дешевой копией, то сейчас не старалась бы меня запугать. Ты имитируешь поведение хозяйки, а она, видимо, очень плохо разбирается в человеческой психологии. Я уже перешагнул черту, а значит, дальше со мной договариваться не имеет смысла, если только… — Я многозначительно умолк.