— Давай без предисловий, — снова оборвал меня сидящий. — Что тебе нужно?

— Я ищу очень редкий плагин. Клонер. Знаешь, что это такое? — последний вопрос я задал зря. Конечно же, подобные ему знают о таких вещах. Но меня почему-то распирала тревога, и даже больше: я начинал чувствовать страх. Неужели атмосфера всеобщей мрачности гнетуще подействовала на психику? Гребаная Пропасть!

— Клонер, — медленно произнес черный человек. — Что ты готов предложить взамен?

Я ожидал подобного вопроса, поэтому ответил сразу:

— Могу предложить двадцать тысяч уни.

— И-и-и? — вопросительно протянул сидящий на стуле.

— Что «и-и-и»?

— Двадцать тысяч уни и… что еще? Ты ведь должен понимать, что цена клонера намного выше предложенной тобой суммы.

Этого я тоже ожидал, хотя жадный идиот внутри меня отчаянно надеялся, что двадцатки хватит для усмирения алчного колдуна.

— Еще могу предложить Нейтрализатор — уникальный агентский плагин с функцией нейтрализации пользователей игровых вселенных. Сфера его применения…

— Принимается, — снова оборвал меня черный человек. Похоже, он специально это делает. — Но этого все равно недостаточно.

Черт! Что ему еще нужно?! Остальные плагины я отдать не смогу, самому нужны.

— К сожалению, больше у меня ничего нет, — развел руками я.

Человек в балахоне наконец сменил позу — чуть выпрямился, руки положил на подлокотники. Теперь он походил на какого-то грозного царя, восседающего на троне.

— Всегда есть чем платить. Всегда. Даже когда у тебя ничего не остается, ты всегда можешь рассчитывать на то, чего у тебя никто не может забрать.

Замысловатые, бодро сдобренные пафосом речи продавца запретных плодов начали меня утомлять. Почему нельзя ответить прямо?

— Что ты имеешь в виду? Неужели душу?

— Нет, твоя душа не нужна никому, кроме тебя самого. Но ты, как я и сказал, располагаешь тем, чем можно оплатить все, что угодно. Опыт, навыки, знания.

Я нахмурился. И начал понимать.

— Да. Ты прав. Мне нужно, чтобы ты оказал небольшую услугу. Ты агент внедрения, а это значит, что неплохо разбираешься в лазейках игровых структур, понимаешь, когда и с какой силой возникает возмущение системы при использовании плагинов.

— Разумеется, я в этом смыслю. Но я не агент внедрения. Уже не агент.

— Не важно, ты был им. У тебя есть опыт и навыки.

И откуда он все это узнал? Пропасть насквозь пропитана тайной, все ее обитатели, как постоянные, так и временные, не оставляют цифровых следов, по которым можно распознать личность. Или оставляют? Или этот черный человек умеет больше, чем остальные?

— И что я должен сделать?

— Есть одна работа в игре под названием «Острова Хаоса». Бывал там?

— Бывал.

— На острове Скифос, в крепости Ллейн ты выйдешь на игрока под ником Ночной Кошмар. Скажешь, что пришел от Дима. Он поймет и выдаст тебе подробные инструкции.

Все это выглядело подозрительно. Профессиональное чутье тревожно билось внутри меня, как только что пойманная рыба в руках. Я чувствовал, что ничего хорошего эта встреча мне не предвещает. Но деваться было некуда, я давно переступил черту.

— Хорошо. А что потом, после выполнения поручения?

— Я сам найду тебя. А теперь… прощай.

Черный человек поднял руку, и я снова оказался у подножия Темной Башни. Стеклянные глаза робота-привратника Энди не излучали ничего, кроме безразличия.

— Аудиенция на уровне девятнадцать в секторе девяносто девять окончена. Прошу покинуть Зону Красных Роз. Приятного вам дня.

Острова Хаоса — один из немногих виртуальных миров, в которые приятно погружаться. Во всяком случае, мне. Если другие проекты грешат излишним пафосом или натянутой натуральностью, то Острова сразу дают понять, что все окружающее — не более чем фарс. Вселенная не пытается навязать тебе легенду и погрузить в нее с головой, хотя лор здесь достаточно продуманный и интересный, не старается показаться лучше, чем есть на самом деле. Возможно, поэтому она снискала армию поклонников и не теряет популярности вот уже на протяжении семи лет.

Сеттинг — азиатское фэнтези со всеми вытекающими: самураи, драконы, катаны, кунг-фу, левитация и иже с ними. Краткая история такова: сотни лет назад мир раскололся на тысячи мелких и крупных небесных островков. На каждом сложилась своя экоситема, обычаи и образ жизни. Игрокам предлагается вступить в одну из множества фракций, каждая из которых управляет группой летающих островов. В наличии также система рейтингов как самих фракций, так и каждого ее участника, причем система скрупулезно считает все заслуги пользователей и выстраивает разностороннюю классификацию. Один и тот же игрок, к примеру, может быть лидером в группе по количеству побежденных оппонентов, но при этом болтаться где-то в середине списка рейтинга по количеству нанесенного максимального урона.