— Зараженные не любят помещений и закрытых пространств. Мы спрячемся. Поискав нас с какое-то время, они уйдут.

Я спорить не стал, времени на это не было — твари приближались уже и с другой стороны. В зоне видимости их насчитывалось не менее двух десятков.

Мэвил подняла руку, глухо щелкнуло, из-под запястья женщины выскользнул крюк и взмыл вверх. Через две секунды грохнуло и заскрежетало — снаряд вонзился в стену и закрепился.

Я же выстрелил еще три раза: два попали в цели, один — мимо. Твари напирали со всех сторон. Теперь не помешало бы какое-нибудь оружие ближнего боя, что-то вроде меча или топора. Но у меня был только Импровизатор.

— Держись за меня. — Мэвил подала мне руку, я машинально убрал бластер в кобуру, одной рукой взялся за ее ладонь, второй обхватил за талию. Нас потянуло вверх. Два раза я оттолкнулся от стены, чтобы не удариться, и вот мы уже оказались на вершине.

— А ты, я вижу, здесь не в первый раз. Все знаешь, — сказал я и посмотрел вниз. Туман не давал все как следует разглядеть, различалось лишь многочисленное мельтешение и слышались утробные стоны.

— Да, Фигоро-13 я часто использую для встреч. Место хорошее. Как я и сказала, безлюдное. Если бы ты не издавал лишний шум, то все бы прошло без лишней суеты.

— Используешь для встреч, говоришь? То есть я здесь не первый?

— Не первый. Все, разговоров достаточно. Пойдем. — И Мэвил быстро зашагала по кромке стены, которая хоть и не предназначалась для прогулок, однако, оказалась вполне широкой.

Я последовал за ней.

Женщина ловко перепрыгнула через обугленный разлом, обошла уступ, подпрыгнула, зацепилась за выступающий кусок арматуры, без труда подтянулась и заползла в выбитое окно наблюдательной башни. Я осторожно следовал за ней, стараясь нигде не поскользнуться и не оступиться. Напоследок оглядев окрестности на предмет опасности, тоже залез в окно.

— А они за нами не увяжутся, зараженные эти? — спросил я, оказавшись в тесном пыльном помещении. Здесь все было разбросано, у выключенного терминального стола стоял табурет на колесиках. Автоматическая входная дверь была приподнята на четверть и перекошена, прямо посередине в ней виднелись несколько глубоких вмятин. Стены были издырявлены пулевыми отверстиями, в некоторых местах виднелись проплавленные полосы от лазерных ожогов. Похоже, аванпост когда-то давно атаковали.

— Нет. Походят вокруг, постонут и уйдут в поля.

Женщина взяла табурет, пододвинула ко мне. Сама присела на терминальный стол. Я воспользовался ее безмолвным предложением.

— Что дальше? — спросил я.

— Твое присутствие здесь означает согласие с нашими условиями. Ты их принял, и больше к этому вопросу мы не возвращаемся.

— Не скажу, что мне это нравится, но, похоже, другого выхода нет.

— Замечательно. Тогда сейчас же ты приступишь к изучению материалов по предстоящему заданию.

— Что, прямо здесь, в этой забытой разработчиками локации?

— Да.

Мэвил сняла ранец и положила на стол. Расстегнула молнию и извлекла из него сначала небольшой планшет, а потом и прямоугольный прибор с чуть округленными гранями и едва заметными затычками по бокам. Отложила планшет в сторону, отковырнула в девайсе затычки и начала вытаскивать оттуда тонкие проводки с коннекторами на концах.

— Что это? — поинтересовался я.

— Иллюзинатор-3.

— Впервые слышу.

— Неудивительно. Это секретная разработка. При применении создает совсем небольшое возмущение системы, а еще обладает схожими с твоими плагинами свойствами.

— Это какими же?

— В каждой игре принимает присущий ей внешний вид.

— А какое у него основное предназначение? — Я с тревогой поглядел на девайс. Почему-то он мне не нравился.

— Сиди смирно и не шевелись. — Мэвил привстала, держа провода в руках. На мой вопрос она, похоже, отвечать не собиралась.

— Хочешь подключить его ко мне?

— Да.

— Но ты не сказала, для чего он нужен. А я, знаешь ли, не люблю, когда на меня вешают всякую хрень.

— Хорошо. — Мэвил отступила. — Иллюзинатор-3 нужен для того, чтобы мы могли отслеживать все твои действия в Просторе. Мы доверяем тебе Умфазенд, уникальную разработку, способную изменить все представление о виртуальной жизни современности. Мы не можем допустить, чтобы ты… скрылся с ним бесследно.

— Вы же не думали, что я использую свою вирткапсулу? Мне пришлось покинуть квартиру, если ты не забыла. Но даже если б и использовал прежнюю технику, то у вас все равно ничего бы не вышло — у меня стоит защитный протокол. К тому же я могу подключить специальный плагин, скрывающий идентификатор моей капсулы. Впрочем, все это уже не требуется, потому что теперь я вынужден использовать разные вирткапсулы.

— Ты не понял. Для Иллюзинатора-3 не важен идентификатор аппаратуры, которая используется для входа в Простор. Он привязывается лично к тебе.