Присутствующие быстро приходили в себя, пряча удивление и приветствуя Владеющего. Нам навстречу двинулся Юстум, на губах была легкая светская улыбка, но глаза смотрели внимательно и даже с некоторой тревогой.

Стоящая рядом с ним Мирум, тоже сделала шаг вперед, явно желая тоже подойти к брату, но пожилая дуэнья, что коршуном наблюдала за своей подопечной, придержала ее за локоть, что-то негромко ей проговорив. Девчонка упрямо поджала губы, но осталась на месте.

Все прочие присутствующие внимательно наблюдали, к счастью, на расстоянии.

Юс поравнялся с нами, останавливаясь напротив.

— Приветствую! Марша, ты обворожительна, — послал он мне улыбку, — И вообще, неплохо смотритесь, жаль, мало кто оценит! — в его словах была скорее грусть, чем сарказм. А может это было предупреждение.

— Думаешь, мне есть дело до их мнения? — слегка склонил набок голову Игнис, а на лице появилось брезгливое выражение.

— Уверен, что да. Как бы тебе ни хотелось иного, — вздохнул тысячник, а Владеющий лишь неопределенно покачал головой. Юстум обвел взглядом всех находящихся перед дверями, — И если ты считал, что явиться не с главного входа хорошая идея, то, как видишь, не один я изучил эту твою привычку!

— Да уж заметил, что у нас сегодня аншлаг, — хмыкнул Игнис.

— А как ты хотел? Тебя три десятины не было в замке и даже в Пределе. Уверен, в обеденный зал слетятся сегодня все заинтересованные лица. Ведь слух о твоем возвращении наверняка достиг каждого представителя знати Предела! Впрочем, купечество так же не теряет надежду, — шутливый тон не обманывал, маг пытался о чем-то предупредить. — И только появление вместе с твоей сногсшибательной спутницей, — Юс отвесил мне легкий поклон, — Останавливает эту свору, чтобы не наброситься! Признайся, в этом и был твой план? — ухмыльнулся маг, но глаза смотрели внимательно на друга.

— Нам пора! — Игнис тоже неспешно обвел взглядом присутствующих, кивнул другу и потянул меня вперед. Лакей, заметив движение Владеющего, моментально распахнул двери, а замершие до этого в ожидании собравшиеся, зашевелились, собираясь последовать за правителем Огненного Предела. Он же, проходя мимо Юса, слегка склонился и проговорил тихо, но я услышала, — Это только часть плана, друг мой!

— Вот даже не сомневался… — пробормотал маг Огня, пропуская нас вперед.

Поравнявшись с Мири, Игнис улыбнулся сестре. Девушка была бледна, несмотря на цвет кожи.

— Нис, я так рада, что ты вернулся! — проговорила она, глядя на брата. — Ты давно не исчезал так надолго, я волновалась…

Игнис отпустил мою руку, его лицо преобразилось, на губах расцвела искренняя улыбка. Он, явно нарушая все местные правила и протоколы, шагнул к Мирум, заключая малышку в объятия. Она лишь миг была зажата, а после вцепилась в брата, уткнувшись носом в его грудь, и плечи ее подозрительно задрожали. Заметила, как недовольно поджала губы дуэнья, но одергивать подопечную при Владеющем, а уж тем более делать замечание ему, ума у старухи хватило. А мужчина поглаживал почти невесомо девушку по голове.

— Всё хорошо, Ри, — услышала я тихое и очень мягкое. В голосе слышались нотки нежности. Такого Игниса я еще не видела. — Я тоже скучал, малышка…

Мирум взяла себя в руки буквально за несколько секунд. Она выпрямилась, с достоинством истинной аристократки принимая от няньки носовой платок, быстро вытерла слезы, и посмотрев на брата, произнесла просительно, но настойчиво, упрямо тряхнув черноволосой головкой.

— Нис, нам надо поговорить! Пожалуйста!

— Конечно, — кивнул, мягко улыбаясь Игнис. — Я найду для тебя время, Ри, обещаю!

Он ловко поймал мою руку, вновь устраивая ее на своем локте и мы наконец добрались до входа в зал.

— Нис, значит, — промурлыкала я, слегка растягивая его имя. Сказала скорее чтобы отвлечься, чем желая это обсудить.

— Это только для сестры, — покачал он головой, не глядя на меня, явно уже пребывая в своих мыслях.

— Не удивлена, — пожала я плечами. — Ты — Владеющий, и краткое имя лишь для самых близких.

Он не ответил, потому что мы вновь оказались в центре всеобщего внимания. Хотя вернее сказать в эпицентре. Или в оке шторма, потому что тишина разлилась лишь поблизости, а по краям залы слышался удивленный, если не сказать возмущенно-ошарашенный шепоток.

Рука Игниса, что вновь демонстративно легла сверху на мою ладонь, на миг сжалась. Я не удержалась и подняла на него глаза, он же молча смотрел на окружающих, которые медленно склонялись в поклонах. Его большой палец слегка погладил мою руку и отчего-то от этого простого жеста я успокоилась, заставив себя воспринимать всю эту нелепую ситуацию, как некий спектакль, в котором у меня, по большому счету, роль статиста. Пусть она меня не устраивает, но пока с этим ничего не поделать. Плывем по течению, куда-то да вынесет.