Наверное, в каждом из нас живет тот любознательный исследователь, которого ещё в детстве восхищало все новое. Даже в самых серьезных и взрослых. Весь вопрос лишь насколько глубоко мы его погребли под слоем прочей шелухи. По крайней мере, мне показалось, что в случае с ведьмой все именно так.

— Я не была из тех, кто двигает науку, тут я в принципе бесполезна, — улыбнулась Ганне иронично. — Ну, а в остальном… Небо голубое, трава зеленая, а люди, как мы уже выяснили, везде похожи. Но я расскажу, — пообещала я госпоже Мольд, которая откинулась на спинку стула и понимающе улыбнулась в ответ.

— Что ж, значит пока моя очередь…

Что можно успеть поведать о целом мире за неполный час времени? Много, если учесть выше сказанное мной: людьми действительно движут схожие мотивации. И исходя из этого, достаточно было выдать лишь общие сведения.

Так теперь я наконец-то узнала, что эта реальность именуется Сангея. Местное солнце так и зовется — Солнце, что характерно. Размера планеты местные звездочеты и ученые мужи ещё точно не выяснили, но знали, что если двигаться на самом быстром корабле вдоль экватора и на лошадях по суше континентов, то обогнуть всю землю можно примерно за сорок тысяч миль, которые, опять же, почти совпадали с нашими мерами длины. У этой планеты имелась так же одна луна, по имени Санея и четыре континента, включая мертвую ледяную Игиду. Тот, на котором располагалась Империя Четырех Стихий, как полно именовалось это государство, назывался Обитель — пафосно, но отражая суть того, что люди считали, будто жизнь зародилась именно здесь. Хотя было ещё два обитаемых материка — Пантийский, где властвовали джунгли на севере и пустыни на юге, мало изведанный с весьма враждебным населением, что считались дикарями. И полумифическая Таира — земля Богов, как считалось у простолюдинов. Достичь Таиры пытались многие, вот только океанические течения и роза ветров этому не способствовали. Земля такая существовала точно, ее видели издали и даже кто-то там побывал, но вот вернулся ли — доподлинно неизвестно. А от чего уверенность, что он обитаем? Так были оттуда пришельцы, были! Давно, конечно, это случилось, но только именно от великих колдов и пошли маги! Отсюда и именуют их — колдунами. В каждом умеющем управлять стихией живет частичка крови этих предков. Особенно сильна она в родах Владеющих, но и у таких, как Юстум сила сохранилась.

— Кстати, ты знаешь, что Юстум и Игнис родственники? Не прямые, но кровь общая течет по жилам, — удивила меня Ганна. — Именно поэтому Марша и вцепилась тогда в тысячника, — Покачала она головой, слегка брезгливо морщась. — Она если и помнила о том, что обаяние луны не действует на магов Огня, то была уверена в своей неотразимости. Вот только ей бы следовала сначала бегом узнавать все о тех, кто окружает Владеющего, а не пытаться сходу окрутить того, кто прошел настоящее чистилище и выжил чудом только благодаря Игнису Ардере! Надеяться, что тот предаст его ради юбки? — Она махнула рукой, — Ладно, Санея ей в защиту, или как там в твоем мире зовется младшая сестра матери-планеты?

— Просто Луна, — сказала я тихо. — Некоторые народы звали ещё Селеной.

— Селеной, значит. Тоже красиво. Может сохранит дуру эту… — Вздохнула Верховная, вновь сокрушенно качая головой, — Но, в одном Марша была права — Юстум мог бы стать Владеющим, если бы стихия его приняла — а она бы приняла, если б тот решился вероломно убить друга и повелителя. Огню вряд ли было бы дело до морали, ему нужно вместилище. Сильное вместилище! И молодой тысячник смог бы таким стать. Он другой, не такой как Ардере… Но ставка не сработала, как мы все уже знаем.

— И в чём такая существенная разница между этими магами? — спросила я, ещё не понимая, что на самом деле меня так задело. То ли сам факт убийства ради цели, то ли та досада, что проскользнула в голосе Верховной.

— Ты просто не представляешь, до какой степени когда-то вся Империя тряслась при упоминании одного имени Фламеля Ардере — отца Игниса, — покачала она головой, и улыбнулась каким-то своим воспоминаниям. — Владеющие пределов Воды, Земли и Неба — просто мальчишки по силе пред Огненными. Это словно ярмарочных факиров сравнивать с магами — разница та же! Вот только кротостью нрава наши Пламенные колдуны не отличаются, впрочем, это ты и сама наверняка заметила! Ну и как ты думаешь, чего хорошего для себя могла ждать от молодого Владеющего самовлюбленная ведьма? Она ведь помнила о репутации папочки Игниса, о его бешеной силе, которую он никогда не стеснялся применять, убивая как своих врагов, так и недругов Империи направо и налево, притом шутя?

— Того, что сын может оказаться иным, например? — я вздернула бровь, спрашивая иронично.

— Кто знает, конечно! Чем Темные Сестры не шутят, а?! — ухмыльнулась Ганна, глядя при этом куда-то в зал. — Может и иной, деточка, о нём вообще мало что известно. В Волантес не одной ведьме хода нет, да и люди, что служат Владеющим не болтливы. Вот только некоторую правду не утаить. Впрочем, никто и не пытался… — Верховная резко повернулась ко мне, и произнесла, жестко чеканя слова, — Игнис Ардере стал Владеющим Предела Огня, убив собственного отца — сильнейшего мага Империи Четырех Стихий!

Интересно, в какой момент способность чему-либо удивляться у меня отключилась?

Действительно, чему? Ну, убил маг своего отца — эка невидаль! Наверняка ведь были причины. Ну, продали парочку ведьм Владеющим в сексуальное рабство, так не всех же! Ведь не корысти ж ради и не только блуда для! А за государство радеючи! Вот!

Что там ещё? Ах да, на кострах сжигают и самосуд пытаются учинить — тоже мелочи, ведь гвардия императора может и обязана по закону(!) успеть причинить справедливость. А то, что таки поспевают не всегда, так это, конечно же, скверно, не спорю, но не всем же должно везти?

А народу же непременно нужен кто-то кого можно ненавидеть, или тот кого все боятся, можно сказать восхищенно ужасаются! Теми же колдунами, к примеру, намного больше чем добрым царем, в данном случае императором! Дело-то опять-таки нужное, можно сказать богоугодное, ибо природа наша такова. Всегда надо кого-то растерзать на глазах у толпы или создать тех самых «неприкасаемых». А уж кто это будет: ведьмы, негры, евреи или какие-нибудь зеленые человечки — тут по обстоятельствам, а не со зла!