В зале установилась тишина, ведь не заметить издевки за совершенно ровным ответом было невозможно даже мне, несведущей в чем скрывается подоплека. Эрана побледнела и непроизвольно сжала в пальцах салфетку, этим выдавая волнение. А Игнис спокойно потянулся за кубком, обводя застывших подданных взглядом.

То, что именно сейчас происходило что-то из ряда вон, я чувствовала даже копчиком и сидела, как мышь под веником.

— Мой Владеющий, вы ведь понимаете, что речь не только о празднике? — произнес очень тихо сидящий рядом и до этого благоразумно молчавший Таэре. Видимо, некий ступор своей госпожи сподвиг его вмешаться.

Игнис лишь начал неторопливо разворачиваться в сторону моего осмелевшего соседа, когда тишину разрезал резкий голос с противоположной стороны стола.

— Понимает? Он понимает? Вот уж вряд ли! Кажется у нашего господина появился предмет более занимательный, чем заветы предков и долг перед Пределом! — все взоры резко переведены на крепкого мужчину с покрасневшим от ярости лицом. Что-то в нем было знакомое, в этом маге, чьи глаза сейчас буквально затопило пламя. Мужчина сжимал кулаки и смотрел на Игниса с вызовом. Я аккуратно перевела взгляд на Владеющего и если бы не смотрела так пристально, то вряд ли заметила на долю секунды промелькнувшее довольство во взгляде.

— Дорогой дядя, ты чем-то недоволен? — прозвучало все так же холодно и равнодушно.

Дядя значит, уж не добрый ли это папашка Юстума? Скосила глаза в его сторону. Точно, Юс сидел, как на иголках, нервно сжимая в руках столовый нож.

А явно спровоцированное действие текло по сценарию, притом кукловод продолжал подогревать атмосферу, демонстративно накрыв ладонью мою руку.

— Да как ты посмел?! Привел свою подстилку, усадил за общий стол! Как и эту старую суку, что лишь по своей извращенной насмешке Темные Сестры выбрали из знати! Да твои предки мечутся в посмертии от такого позора! — Мужчина подскочил, опираясь кулаками на столешницы. Сидящий рядом с ним сосед попытался его остановить, но «Остапа уже несло», к явному удовольствию самого Владеющего. — Ты, мальчишка, к которому по непонятной причине проявила благосклонность стихия, смеешь нарушать традиции! Не уважать наш уклад! И вы, — он резким жестом обвел всех присутствующих, — Молча это терпите?!

— Огюст, сядь! — властный окрик Эраны резанул по нервам.

Но мужчина, что, как я и подозревала, оказался Огюстом Ардере, кажется уже был невменяем. Он обратил пылающее гневом лицо на Великую Госпожу и прорычал:

— И ты тоже будешь терпеть? Или, дорогая невестка, ты сама не хочешь, чтобы этот щенок привел в дом новую Госпожу Предела? Боишься лишиться власти настолько, что готова терпеть унижения?

— Я всегда помнила о своем долге! — внезапно вспыхнула Эрана, видимо деверь точно угодил в больную точку, что даже ее щиты дали трещину. — Владеющий тоже не первый год хранит наш Предел, как и подступы к Империи. И не тебе его осуждать!

Вот так вот! Значит железная леди выбрала сторону. А судя по тишине в зале, все напряженно ждали разрешения конфликта, что, вероятно, зрел не первый год и вся эта тишь за столом была лишь видимостью.

— Не мне? А кому? Кто из вас ещё рискнет сказать правду за этим столом? — Огюст лихорадочно переводил взгляд с одного на другого. — Может ты, сотник Верек? Ты же всегда был недоволен тем, что стихия признала этого мальчишку? — он обличительно ткнул пальцем во второго мага, недовольство которого я отметила в самом начале. Но тот, похоже, оказался умнее, и желания присоединяться к озверевшему дядюшке не испытывал.

— Огюст, прекрати… — пробормотал он, отводя глаза.

— Трусы! Вы все трусы!

Хлопки в ладоши раздались внезапно. Ганна Мольд просто сияла от восторга!

— Браво, господа! — она повернулась к Игнису, — Как у тебя тут занимательно, Великий колдун Предела Огня, — выдала она ехидно.

— И не говори, — светским тоном ответил ей Игнис, покачав головой, — Но я рад, что мы сумели в своей провинции развлечь тебя, госпожа! — он слегка поклонился Верховной, на губах которой цвела довольная улыбка.

И тут же его лицо постигла разительная перемена. Черты заострились, застывая маской, радужку медленно заполнял огонь. Уже не мужчина, хищник выпрямился, в упор глядя на Огюста Ардере.

— Очень хорошо, дядя. Я всегда ценил прямоту и храбрость, — кивнул он. — Правда неуважения не приемлю. И не потерплю. Ни от тебя, ни от кого другого.

Он говорил негромко, вот только желание спрятаться под стол по-моему ощутили все гости. Лицо дяди пошло пятнами так, что я начала опасаться не схватит ли этого не слишком умного гордеца «кондратий» прямо тут за столом.

А Игнис спокойно продолжил.

— Так что выбирай: или ты приносишь извинения мне и моей женщине, а так же нашей гостье. Либо я в своем праве! Хотя ты ещё можешь просить любого твоего родича призвать стихию вместо себя!

Я увидела, как дядюшка машинально посмотрел на Юстума, который был бледен, как полотно, его губы плотно сжаты и он не сводил глаз со своего родителя. Но только поймав его невербальный посыл, он выразительно покачал головой в жесте отрицания.