— И знаешь, я даже мог бы ей в этом помочь, обратись она с прямой просьбой. Но Ганна предпочла играть нечестно, как, собственно, поступала всегда, — он бросил на меня насмешливый взгляд. — Если ты думаешь, что я поверил в то, что Верховная станет так долго выравнивать твои потоки, то зря. Я хорошо знаю силу этой ведьмы. Как и то, что она никогда ничего не делает просто так. Ты ведь уже давно в порядке, Огненная! Будешь отрицать? — он сложил руки на груди и смотрел на меня вопросительно.

Я не испугалась, но и лгать такому опытному игроку не стала.

— Кажется ты забыл, что госпожа Мольд поклялась, что покинет замок, как только исчезнет в ней необходимость. Думаешь, если бы я действительно была в порядке, то клятва не подгоняла бы Ганну?

— Считай, что убедила. Просто мне и самому интересно, на что пойдет ведьма, когда поймет, что ее план не сработал, — он указал на книгу. — Это ей нужно. Весь вопрос, что написана она на языке колдов, — он победно улыбнулся, словно это все объясняло.

— И прочесть ее она не сможет, да?

Игнис нахмурился и резко схватил меня за плечи, разворачивая к себе и заглядывая в глаза.

— Да что с тобой, Марша? Это же язык стихий, его слышим только мы, Владеющие! — он произносил эти слова нарочито медленно, при этом разглядывая моё лицо, а я нервно кусала губы — этот жест всегда был мне присущ в минуты волнения. — Знаешь, я уже замечал странные пробелы в твоем образовании, но точно знаю, что даже самая малоспособная ведьма получала от своих сестер довольно высокий уровень знаний, иногда из под палки, но тем не менее. И чтобы Маршалла Вивьен, первая в очереди на звание Верховной ковена, после самой Ганны, настолько плавала в элементарных вещах…

Мелодичный звук дверного колокольчика прервал цепь рассуждений на тему о моей странной необразованности. Игнис отступил в сторону, делая пасс рукой. Створки отворились сами, являя одного из стражей. Мужчина поклонился Владеющему.

— Мой господин, прибыл посыльный из Изайлума, госпожа Бери выполнила ваш заказ. Прикажете занести?

— Да, Тарни, — кивнул маг. — Пускай всё доставят на второй этаж к гардеробной, — он махнул рукой и повернулся ко мне. Игнис снова был собран и спокоен. — Мы ещё не договорили, Марша, но, думаю, это терпит, — он посмотрел на дверь, в которую уже вносили какие-то тяжелые сундуки, — Твои вещи на первое время. Тебе приставят горничную. Кажется Юстум уже кого-то выделил. Можешь здесь пользоваться всем, чем пожелаешь. Поверь, все опасное и ценное хранится у меня в кабинете, а туда доступ возможен только в моем присутствии. И будь добра подготовиться к выходу через час. У нас не принято опаздывать к обеду, — возражений он не ждал, просто выдавал распоряжения.

— Уверен, что я должна быть на этом демоновом обеде? Думаешь, мне там будут рады? — поморщилась я, словно съела что-то ну очень кислое.

— А тебя не должно волновать ничье мнение, кроме моего, Огненная, — выдали мне самодовольно.

Ответить не успела, шаг навстречу и я притянута в объятия, под ошарашенные лица слуг, которые в этот момент уже спускались вниз по лестнице. Игнис стоял к ним спиной и прислуга не могла видеть выражения его лица. А, к моему удивлению, на губах грозного колдуна сияла загадочная улыбка, а в глазах читался азарт. Он медленно склонился к моим губам, а я прошептала испуганно:

— Что ты задумал?

Теплые губы накрывают мои, целуя медленно, без былого сумасшествия. Это лишь печать, некое заявление для зрителей, сути которого мне не спешат пояснять. Меня отпускают через минуту, я успеваю рассмотреть удаляющихся на цыпочках слуг.

— Поднимайся наверх, моя ведьма, — негромко произносит Игнис, чувственно проведя напоследок пальцем по моим губам. — Спальню найдешь сама, не заблудишься. Я с тобой не пойду, иначе мы точно оттуда долго не выйдем, — пообещал он многозначительно. — Беги!

Я отпрянула, в душе негодуя. Ну сколько можно! Играет в свои игры, а у меня даже стервозности бывшей владелицы тела нет, чтобы наговорить гадостей. Хотелось топнуть ногой и никуда не идти. Вот только, что это даст? Ничего…

Или все же толику морального удовлетворения!

Выпрямляю спину и делаю реверанс, надеюсь, что изящный.

— Это всё, или ещё будут приказы для ничтожной ведьмы? — спросила елейно, нарочито заискивающе глядя в глаза.

— Точно, спасибо, что напомнила, — не менее елейно ответил мне Огненный, — Марша, ты права, чуть не забыл, пожалуйста, одень другое платье. Полагаю, у тебя появился достаточный выбор. А то весь обед буду думать лишь о том, как почти снял его с тебя. — Он окинул меня сверху вниз весьма задумчивым взглядом и добавил, слегка склонившись ко мне, — И знаешь, там на столе ты вовсе не выглядела ничтожной. Во всяком случае, мне очень понравилось!

И пока я зло щурилась, подбирая слова, мужчина быстрым шагом прошел на выход, оставив меня наедине с возмущением.

Нет, долго страдать от «эффекта лестницы» я не собиралась. Все эти «надо было сказать это или то» контрпродуктивны.

Но я и вправду разозлилась. Пусть методов воздействия на ситуацию у меня мало, но будем работать с чем есть. И никаких «подставь правую», только если при этом уйти вниз, и ударить слева.

Ну, а сейчас пойдем исследовать новое место обитания и гардероб.