К назначенному часу из зеркала на мир взирала совсем иная Маршалла Вивьен. Да, прежде косметикой я не сильно увлекалась, но эти глаза подчеркнуть так и просилось. Кажется, вышло весьма неплохо, даже для не слишком умелой меня.

Рея с поставленной задачей справилась на отлично, и мне оставалось надеяться, что моя крошечная провокация окажется реальной к исполнению. Но, если нет, то, собственно, никто ничего и не заметит!

— Госпожа, Владеющий ожидает вас внизу, — голос девушки оторвал меня от разглядывания моего нового образа.

Я поправила высокую прическу, из которой выпустила пару локонов, и направилась к лестнице.

Игнис стоял у бюро, читая какую-то бумагу и чему-то хмурясь. Господин Владеющий тоже умудрился за это время где-то переодеться, сменив походную форму, в которой явился в замок,(а точнее влетел к Юстуму, чтобы устроить маленький погром), на более цивильную одежду, хотя налет чего-то готического и милитаристского в его, то ли мундире, то ли камзоле — понятия не имею, как правильно называются эти варианты местного мужского гардероба — точно присутствовали. Ну и цвет, разумеется, черный. Догадываюсь, что это цвет высшего командующего и главного колдуна Предела. У Юса тон формы был светлее, вероятно, соответствуя силе или званию.

Я медленно спускалась по лестнице, придерживая подол изысканного платья, жемчужно-серого, с тонкой работы кружевом рукавов, что, как перчатки обтягивали руки от локтей и почти до середины ладони. Такое же кружево довольно плотной вставкой прикрывало зону декольте, а выше мягкая, струящаяся ткань закрывала шею и плечи. И, конечно, талия в не слишком жестком корсете выглядела просто осиной. Непривычно длинное, даже с небольшим шлейфом, но безусловно красивое. Хотя да, в таком передвигаться надо иметь определенную сноровку. И желательно, чтобы никто тебе ненароком не наступил на этот самый шлейф. Да, вот такая, видимо, у местной знати повседневность!

Игнис услышал мои шаги, мгновенно отставляя бумаги и устремляясь навстречу. Меня окинули взглядом с ног до головы.

— Отличный выбор, тебе к лицу, — выдают мне скупой комплимент.

Слегка пожимаю плечами.

— Ну, согласись, всегда приятно, когда выбор делаешь сама или хотя бы он состоит из более чем одного варианта, — я послала Огненному многозначительную улыбку.

— Снова язвить изволишь? — поинтересовался с ленивой вежливостью, но глаза слегка сощурились, — А мне казалось, что вопросы выбора мы уже обсудили. — Игнис подал руку, помогая преодолеть последние ступени, а после подставил локоть, который я приняла. Что бы то ни было, а нахождение рядом грозного Владеющего придавало уверенности, хоть именно он и тащит меня в этот гадюшник без какой-либо подготовки. Его близость волновала и успокаивала одновременно.

— И что-то после этого изменилось? — я улыбнулась, как можно беззаботнее. — Оставь, Игнис, считай, что я и вправду говорила лишь о гардеробе! Эта тема ведь проще и безопаснее. Да и уместнее, в данный момент.

Вновь пасс рукой и двери распахиваются.

Меня уверенно ведут куда-то в противоположную сторону от того крыла, где я обитала в апартаментах тысячника. Снова взгляды и шепотки за спиной. Игнис нацепил уже привычную маску Владеющего, я тоже стараюсь делать вид, что меня ничего не смущает. Вот только это неправда.

С языка рвутся вопросы, но я позволяю себе задать лишь один, слегка вскидывая подбородок и поднимая взгляд к лицу мужчины.

— Не подскажешь, чего мне ждать от этого обеда?

— Полагаю, вкусной еды? — полувопросительная интонация. — Я ведь точно знаю, что ведьмы питаются не только чужими сердцами!

Засранец! Хочется зашипеть, а ещё лучше впечатать локоть кое-кому в бок! Но перед нами открываются двери в очередной коридор, а он оказывается уже полон народа.

Знакомый маг, что был на мосту, ещё какие-то мужчины. Кажется, я вижу Юстума и красотку Мирум. Они все смотрят, смотрят на нас!

Вот на кой всё это! Ну зачем я здесь! Черт, черт…

Спокойно, Маша, улыбайся! И сама почувствуешь себя уверенней, и врагов позлишь!

— Ну, тебе-то беспокоиться в этом плане не о чем, — цежу зло, не прекращая обворожительно растягивать губы. — Твоему сердцу ничего не грозит. Возможно, его у тебя и вовсе нет!

Игнис внезапно склоняется ближе и демонстративно накрывает второй рукой мою, которой я держусь за его локоть. Внезапная тишина, окаменевшие лица…

И тихие, задумчивые слова Владеющего.

— Поверь, именно на это я и рассчитывал…

Хотелось ли мне продолжить пикировку — о, да! Был ли в этом смысл? Ну точно ни сию минуту. Но желание попробовать придушить кое-кого подушкой во сне звучало в моей голове навязчивым лейтмотивом. Впрочем, подобный порыв может привести лишь к самоубийству. Или к наказанию… И вот представлять подробности последнего, я точно не буду!

Широкий коридор, в котором оказалось удивительно многолюдно, упирался в единственную высокую дверь, по бокам которой стояли стражники, с каменными лицами прижимающие к груди кулак, а по центру лакей, который, лишь заметив нас с Игнисом, услужливо склонился, готовый распахнуть перед своим господином эти самые двери.