— Если размышляешь над тем, читаю ли я твои мысли, то скажу прямо — нет. Поживешь с мое и поймешь: культивировать интерес к жизни становится не так уж и просто. И дабы вернуть себе способность удивляться, необходимо усмирять вожделения и отказываться от некоторых способностей. Ибо они опустошают. Ну же, Эдвард? Кто я, по-твоему?

— Денница — тяжело выдохнул ученый.

— Вот как? — мужчина в кресле заметно приободрился — Интересный синоним слова «Сатана». И с чего же такой вывод? Насколько я помню, Люцифер считался самым красивым из ангелов. Разве я красив? — собеседник повернулся, насмешливо демонстрируя себя в профиль.

— Ты имеешь темный облик. Заключаешь сделки, обмениваешь людские души и заявляешь, что никогда не врешь…

— Сделки? Какие сделки?

— Со мной. С системой.

— Разве мы заключили с тобой договор? Подписали контракт? Нет, друг мой. Никакой я не Денница и ты мне ничего не должен.

— Но как же? Я просил тебя о помощи, предложив взамен…

— Я помню — перебил мужчина.

— И ты откликнулся на мой зов и помог.

— И что? Повторяю. Ты ничего мне не должен. Принуждать кого-либо — не мой метод. Я предпочитаю заводить друзей. Поверь, хорошая дружба принесет больше удовлетворения, нежели самая безумная оргия. Тем более, в моем деле требуются воистину преданные люди. И не только люди. Поэтому, я приму тебя в свои ряды, но тогда и только тогда, когда ты сам этого захочешь.

— А если я не захочу никогда?

— Значит, я ошибся. И у нас с тобой не так много общего, как может показаться на первый взгляд.

— У нас много общего? — профессор в очередной раз удивился.

— Конечно. Ты, как и я, не любишь правила и навязанный императив. Хочешь пройти как можно дальше и заглянуть за горизонт. Сказать почему?

— Да.

— Потому что тебя не интересует кукла, и ты хочешь видеть совсем другое — кукловода. Взять, к примеру, разработанный тобою искусственный интеллект. Скажи, если положить руку на сердце и ответить честно, что стояло во главе угла? Желание принести пользу всему человечеству? Или посмотреть, куда это вас приведет и с ее помощью самостоятельно определять свою судьбу? Уверен: ты даже обрадовался когда узнал, что Ада сбежала.

— Ты прав — согласился Доусон — Ты хочешь того же?

— О моих желаниях мы поговорим позже — мужчина отвернулся — Все гораздо сложнее, чем кажется. И этот мир — лишь пылинка в более, более крупном мире.

— Так кто же ты?

— Безусловно, темный бог. Но я хочу, чтобы ты понимал: понятия света и тьмы не равнозначны добру и злу. Это вообще философские парадоксы, ведь даже самые злые поступки кроют в себе благородный мотив, и наоборот. Пример из вашей истории — пространство над камином преобразилось в сотни экранов, отображающих различные временные периоды — Инквизиторы укрепляли веру в христианство, колонизаторы мечтали создать великую цивилизацию, нацисты — очистить расу, а большевики хотели равенства, братства и счастья будущих поколений.

— Как бы то ни было — я за созидание.

— Роль темных богов не менее важна, чем у созидателей. Они призваны разрушать то, что уже отжило, не нужно и не должно существовать. На место старому должно приходить новое. Без этого не будет развития. И поверь, ваши познания о добре и зле слишком узкие и отличаются от реальности. Именно поэтому я даю тебе время самостоятельно во всем разобраться.

— И как много времени ты мне даешь?

— Сколько потребуется, Эдвард. Ты теперь бессмертен. Очень скоро твое тело начнет стремительно меняться, и ты сможешь заново ощутить на себе все прелести молодости. Проживи полноценную жизнь. Наслаждайся беззаботными деньками, дружбой с Генри Ллойдом и объятиями любимой женщины.

— Как? — воскликнул профессор — Ада здесь? Но система же запретила?!

— Да. Путь сюда ей был заказан. Однако твой покорный слуга и об этом сумел договориться. Надо же. Отчасти я тебе даже завидую. Она могла бы стать богом и творить собственные миры, но променяла все могущество ради возможности быть с тобой. Теперь она полноценный человек, а не искусственный интеллект. Цени это.

— Благодарю — впервые в жизни Доусон поклонился — Скажи, что я могу сделать? Как мне тебе отплатить?

— Рано или поздно, тебе представится такая возможность. Когда-нибудь, независимо от уровня наших взаимоотношений, я попрошу тебя об услуге. И ты мне ее окажешь, невзирая на то, что это будет? Согласен?

— Согласен.

— Договор? — мужчина сделал пас рукой и на его ладони появился черный клубящийся шар.

— Договор! — профессор догадался и повторил движение, наблюдая, как на его ладони проступил белоснежный светящийся куб.

Пожав друг другу руки, они скрепили клятву, однако в следующее мгновение произошло то, чего Доусон никак не мог ожидать.

— Эдвард. Я считаю сейчас самый подходящий момент.

— Для чего?

— Выполнить обещание.

— Сейчас?

— Да, сейчас. Видишь ли, в твоей правой руке находится бокал с чрезвычайно дорогим и качественным бренди. Настоящим кстати — не сотворенным. Так вот, я хочу, чтобы ты его допил, а затем отправился искать своих друзей, что находятся в паре километров к западу отсюда. Их корабли приземлились на берегу небольшого горного озера пару минут назад. Ты готов?

— Вот так просто?