***

Остаток пути мы преодолели без приключений, петляя по узким тропинкам и перепрыгивая частые горные ручьи. Пузырек и бутыль я надежно запаковал, обернул в пластиковый пакет и упрятал за пазуху, дабы зверь в рюкзаке не испытывал искушения выкорчевать пробку и посмотреть, что внутри. Судя по размерам и уровню — Хангвил еще подросток. И потому его детское любопытство не до конца успело поменяться местами с матерой флегматичностью.

Впрочем, кошачий медведь вскоре выбрался наружу, быстро заскучал и уснул прямо на ходу, зацепившись когтями за лямки рюкзака. Я лишь умилился. Люблю животных.

— Вот и пришли — миновав очередную лесополосу, Август вывел меня на большую поляну, в центре которой находилось мегалитическое сооружение из целого комплекса подковообразных каменных конструкций — Тут шесть активных арок. Каждая с характерным символом на вершине — «учитель» поочередно ткнул пальцем в каждую из них — Терминал с заданиями, магазин, аукцион, банк, медблок и портал.

— Так это же Стоунхендж!

— Да. Только этот работает, а тот, что в Солсбери — нет.

— Почему?

— Потому что подделка. Стоунхендж был построен практически с нуля в 1958 году. Все камни, сколько бы им не было лет, устанавливали заново, и тщательно выверяли их расположение современными геодезическими приборами. Дабы туристы приезжали и дивились — откуда у древних такие познания в астрономии? И как они умудрились поставить мегалиты таким образом, чтобы те с хирургической точностью показывали точки восхода и захода солнца в дни летнего и зимнего солнцестояния?

— Ты понимаешь, что только что разрушил в моей голове очередной миф. А пирамиды? Тоже подделка?

— Нет, пирамиды настоящие. Только не активны без драгоценного навершия из божественной стали.

— Тебе бы в передачу «Своя игра» сходить. С подобным уровнем эрудиции…

— Всему на свете есть свое объяснение — усмехнулся Август — Взять, к примеру, вышеупомянутую божественную сталь. Скорее всего, когда ты слышишь подобное словосочетание, то воображаешь несуществующий металл, доспехи из которого носили Шива, Анубис или Сварог, а на деле это сплав золота и астата. Последний — невообразимо дорогой, потому как во всей земной коре содержится менее одного грамма данного вещества. С остальными материалами аналогичная ситуация: адамант — весьма экзотический и суперпрочный коктейль на основе вольфрама; мифрил — сплав титана, тантала и серебра, и так далее. Конечно, из общего списка и выделяются некоторые, к примеру, прозрачный стихиалиум или драконья кость, что формально и не металл, однако поддается ковке, но думаю, этому тоже найдется достойное пояснение.

— Дядь, ты когда-нибудь перестанешь занудствовать? — по-доброму отозвался я, рассматривая древнейшую потрескавшуюся конструкцию — Мифрил придумал Толкиен. Адамантия была у Россомахи. Бескар — у Мандалорца. Мы же находимся в уникальном волшебном месте! Дай поверить в чудеса и впитать в себя дух приключений.

— Да, пожалуйста — обиделся Август — Сам задаешь миллион вопросов, а затем просишь не занудствовать. В психиатрии это называется «двойная связка».

— Ты прав, прости. Так с чего мне начать?

— С банка — «учитель» забрал кожаный сверток и направился к арке аукциона — Сперва тебе необходимо открыть собственный счет. Потом подойдешь к терминалу за наградой. В управлении все предельно просто, разберешься.

— Понял, благодарю.

Я поправил потерявший в весе рюкзак и направился по указанному адресу: необходимая мне арка ничем не отличалась от остальных, кроме рисунка на горизонтально лежащей плите — золотая монета, испускающая вокруг лучи света. Призадумавшись и тщательно осмотрев мегалит со всех сторон, я совершил единственно возможное действие — приложил руку к выемке в форме пятипалой ладони с тускло светящимися на кончиках пальцев символами: крест, круг, квадрат, треугольник и лемниската.

В одно мгновение, воздушное пространство меж камней завибрировало, пошло рябью, и преобразилось в экран. Я увидел перед собой вежливо улыбающегося человека в старомодном деловом костюме. Правда, приглядевшись получше, понял — это не совсем человек. Скорее всего, гном, однако абсолютно не каноничный: гладко выбритый, коротко стриженный, с тонкими чертами лица. Из общего списка несоответствий киношному образу, в правильную сторону выделялся лишь непропорционально большой нос.

— Приветствую вас, господин Эо О’Вайоми! Мое имя Долин Мар. Я представляю отделение Всемирного Банка Элирма, обслуживающего клиентов, прибывших с Энроф-17 — планеты, известной вам под названием «Земля».

— Здравствуйте, господин Долин — как могу, стараюсь не удивляться.

— До окончания пребывания в начальной зоне, я буду вашим персональным аргентарием.

— Кем-кем?

— Банкиром — вежливо пояснил гном.

— А, понял — мысленно выучиваю новое слово — Простите, а почему только до окончания пребывания в «яслях»?

— Как только вы покинете начальную зону, у вас появится возможность воспользоваться услугами любого другого финансового учреждения. К сожалению, но Всемирный Банк Элирма обслуживает клиентов исключительно с личным капиталом свыше пятидесяти тысяч золотых.