— Про медведя ты, конечно, загнул, но в целом согласен, справедливое замечание. Однако есть проблема: единожды покинув территорию космического корабля, обратно уже не вернешься. Это все равно, что одноразовое «подземелье» в компьютерной игре. Хочешь — сам попробуй.

И я попробовал. Подошел вплотную, попытался просунуть внутрь хотя бы руку, но энергетическая оболочка вдруг резко возмутилась столь неожиданно наглой попытке интервенции, сменила свой оттенок на красный, и повела себя по образу ньютоновской жидкости: чем сильнее я давил на пленку, тем тверже она становилась.

— Продолжать не советую — подал голос Август — Еще немного и током шибанет.

Я благоразумно одернул руку.

— Поверь, за последние полтора года я что только не перепробовал. Кидал камни, использовал таран, разжигал впритык костер, обливал водой, пытался заморозить — все тщетно. Да и не я один. Другие тоже пытались.

— Скажи, а среди тех других не было случайно людей по имени Антон, Сергей или Игорь?

— Трудно сказать — задумался школьный учитель — Старыми именами тут вроде как не принято называться, но вроде бы был один… Да, точно был! Молодой человек по имени Нэртис, который разок представился именем Антон. Я его запомнил, потому что обычно во время инициации система использует и молекулярно перестраивает лишние жиры для модернизации и улучшений, поэтому все выходят изрядно похудевшими, однако этот парень все равно остался пузатым. И с ним еще было трое. Искали какого-то Владислава Павлова.

— Слава богу! Живы! — обрадовался я, улыбаясь во все тридцать два зуба — Это точно мои друзья! А Нэртис — название нашего боевого фрегата в Starfield.

— Нашелся-таки, Владислав — подмигнул Август.

— А давно это было?

— Месяца четыре назад. Погостили у меня с неделю, выполнили пару десятков квестов, а затем ушли.

— Куда?

— Туда же, куда и все. К Аргентавису.

— К кому?

— Не к кому, а к чему — поправил собеседник — Я все тебе покажу и отвечу на оставшиеся вопросы, но позже. Через пятнадцать минут окончательно стемнеет и нам пора бы убраться отсюда. Ты ведь в курсе, что это такое? — мужчина указал на землю в паре метров от меня.

— Куча дерьма?

— Да. Крупные экскременты, имеющие явно выраженную форму колбаски и принадлежащие представителю семейства медведей. Судя по виду — оставлены недавно. А учитывая, что по всем внешним признакам на улице весна…

— Медведей? — внутри что-то оборвалось, и я почувствовал, как волосы на руках мгновенно встали дыбом, а по спине побежали мурашки.

— Да, мишки такие. Черные, бурые, разные. И при этом все достаточно крупные. Даже годовалые пестуны достигают не менее ста тридцати сантиметров в холке. За себя я не боюсь, но вот тебе бы стоило продержаться минимум сутки без смертей. Иначе не получишь достижения «Выживший», а система не засчитает мне бонусный балл.

— Сутки без смертей? — я крутился волчком, оглядываясь по сторонам — Ты же говорил мы бессмертные.

— Я сказал относительно бессмертные. Умирать-таки придется. Система до боли простая: разбился со скалы, укусила ядовитая змея или сожрал медведь — потерял уровень. Если ты на втором — мужчина многозначительно посмотрел на мою татуировку — Не страшно. Через час воскреснешь у ближайшей точки возрождения. А вот отбросишь копыта на первом — погибнешь раз и навсегда, без права на посмертие. Поэтому отправляться к Аргентавису, не имея на счетчике цифру «III» или «IV», настоятельно не рекомендую. А сейчас — Август протянул мне флакончик с мутноватой жидкостью — Облей себя этим и пошли отсюда.

— Что это?

— Медвежий отпугиватель моего авторского изготовления: уксус вперемешку с тигриной мочой.

— Матерь божья — вздохнул я, обильно поливая себя вонючей гадостью — Где же ты достал тигриную мочу?

— На аукционе купил через терминал — собеседник стремительно терял терпение — Пойдем уже, любопытный.

Не дождавшись моей реакции, бывший школьный учитель решительно направился в сторону единственного выхода: петляющей узкой тропинке, уводящей нас резко вниз и направо, огибая гору по периметру. Я поспевал следом.

— Держи заклинание наготове. И смотри, куда ноги ставишь.

— Понял.

Мы молча шагали минут пятнадцать. Все это время Август был максимально собран. Часто останавливался, прислушивался, иногда приседал, разглядывая в лунном свете землю и камни. Я следовал его примеру, но иногда нет-нет, да и засматривался на инопланетный природный пейзаж. Близкий к земному, однако, в десятки и сотни раз более живописный. Даже несмотря на слабое освещение.

— Что ты делаешь? — наконец я нарушил молчание после очередной длительной остановки.

— Читаю следы — шепотом отозвался тот — Все просто. Вокруг лежащих на земле камешков под воздействием ветра и дождя образуется маленький земляной валик. Животное, проходя мимо, может задеть камешек лапой и отбросить его в сторону. Вот видишь? На том месте, где он лежал, осталась хорошо заметная выемка. А направление, в котором идут эти выемки, подскажет, куда двигалось животное.

— Надо же. Не знал, что этому учат в школах.

— И не учат. Я любил смотреть программы по выживанию в дикой среде. Подаришь мне три шоколадки — научу тебя определять зверей по следам. Очень полезная вещь, знаешь ли, и быстро прокачивает восприятие.