— Хорошо — при слове «щит» я обнаружил, что на протяжении всего пути абсолютно неосознанно и на автомате тащил в руках стальную панель с обломком трубы — А ты не пойдешь?

— Пойду, следом. Кстати, могу понести твою трубу. Верну как переправимся.

— Да? А я думал ее выбросить. Обычная ведь железяка.

— Не вздумай — запротестовал Август — Это прекрасная высококачественная сталь. Сплющить с одного конца, затем хорошенько наточить, и получится отменное оружие по типу глефы. Таким и мелкие деревья валить можно.

— Ну да, согласен.

— О, вспомнил! — по мере приближения грохот водопада усиливался, отчего напарнику приходилось говорить все громче и громче — Хотел поинтересоваться. А что тебе выпало с вожака?

— Выпало?

— Да! Ты же облутал сего? Собрал добычу?

— Блииин… — я почувствовал себя идиотом. Это же основы! Неотъемлемой частью любой ролевой игры является именно лут — добыча, выпадающая с трупов поверженных врагов! — Нет, забыл.

— Это ты зря — «учитель» погрустнел, по всей видимости, расценивая мою личную потерю как свою собственную — С него часто выпадает меланит или как его еще называют черный андрадит, а также от одного до десяти флакончиков с паучьим ядом — латратоксином или «поцелуем вдовы». Весьма ценные ингредиенты. Последние уходят на аукционе по пять золотых за штуку. А камень можно инкрустировать, продать или распылить, получив взамен свободное очко параметра либо навыка. Правда, шансы разжиться халявным бонусом достаточно мизерные: один из ста, или около того. Ну да ладно, что уж теперь. Тоже опыт.

— И не говори — согласился я — Теперь-то уж точно не забуду подбирать лут. Пусть даже это будут крысиные шкурки, волчьи хвосты и разбитая яичная скорлупа. Если аукцион представляет из себя именно то, о чем я думаю, то значит пылесосом скупает практически любой товар. А это приводит к выводу, что пришло время заняться собирательством и поднимать уровень благосостояния. Больше денег — лучше экипировка. Лучше экипировка — больше бонусов. И шажок по лестнице, ведущей от выживания к социализации.

— Золотые слова — улыбнулся Август — Я того же мнения. И насчет аукциона ты прав! — последние фразы напарник уже выкрикивал, остановившись в паре метров от бурного потока, по мощности напоминающего водосброс плотины во время весеннего паводка.

Подозвав меня поближе, «учитель» ткнул пальцем в узкий лаз, позволяющий относительно безопасно пробраться водопаду за спину и перейти по уступу на противоположную сторону. Я подождал, пока все три луны выглянут из-за туч, и пригляделся внимательнее — напарник не соврал: страховочный трос и колышки на месте. Выглядит вполне надежно. Немного замешкавшись, сбросил рюкзак, снял болтающийся на лямке кабарин и полез внутрь за веревкой. После чего хорошенько ей обвязался, оставив в запасе сантиметров 40–50. Специально на случай, чтобы меня не смыло полностью, и имелась возможность оперативно забраться обратно.

— Молодец! — Август одобрительно кивнул, показав большой палец — Я все гадал, додумаешься подстраховаться или нет. А теперь давай, смелее.

И я пошел, предварительно зацепив карабин за натянутый трос. Идти-то всего ничего: метров десять-пятнадцать. Однако все равно было страшно. Мощный поток по левую руку и скользкий уступ под ногами, в темноте. Да и падать вниз никак не стоит. Расшибусь, к гадалке не ходи.

Чиркнув «щитом» по воде, покачнулся и тут же осознал первую ошибку, быстро исправившись и повернув панель камеры таким образом, чтобы вода падала на нее не плашмя, а по касательной. Тем самым уменьшая сопротивление напору.

Шаг, второй, третий. Я передвигался черепашьим стилем, чувствуя, как вода барабанит по стальной поверхности, а рука вот-вот отвалится от перенапряжения.

Наконец дошел до конца, отстегнул карабин и буквально вывалился на мокрые камни.

— А я уже заждался — К моему изумлению, Август сидел чуть поодаль, в очередной раз замаскировавшись под трухлявый пень.

— Ты как здесь оказался?

— Перепрыгнул.

— Охре… водопад же метров пятнадцать в ширину?

— В этом нет ничего необычного, Эо. Всего-лишь одна из стандартных способностей. Тридцать единиц маны и можешь прыгнуть в четыре, а то и пять раз дальше обычного.

— Полезная штука.

— Угу.

— А я могу этому обучиться?

— Станет доступно, как прокачаешь силу и ловкость до 20 единиц. Ну что, идем дальше? — все также, не дожидаясь ответа, Август вернул мне трубу и двинулся вниз по тропинке.

И снова монотонная пугливая ходьба. Минут десять мы шагали в напряженном молчании, пока вдруг интерфейс NS-Eye не озарился одновременно двумя сообщениями:

Параметр «Сила» увеличен на 1 ед.

Параметр «Выносливость» увеличен на 1 ед.

— О! Огонь! — я снова почувствовал благостный прилив сил.

— Где? — напарник резко обернулся.

— Да нет, я не в том смысле, что реальный огонь.

— А, понял. Бонус получил?

— Да, причем сразу два. По единичке к силе и выносливости.

— Неплохо. А всего сколько?

— Семь и восемь.

— Маловато — цокнул языком Август — Хотя знаешь что, у меня идея!

— Какая?

— Сейчас — «учитель» заозирался по сторонам, выискивая что-то в траве. Наконец довольно хмыкнул и играючи выкорчевал из земли увесистый валун, после чего всучил его мне, перехватив трубу и щит — На, держи! В нем килограмм сорок.