Иными словами, Такк был полностью готов к божественному прозрению, и когда он увидел, как ботинок Акуны обрушился на лицо Крика, оно вспыхнуло в нем, как испепеляющая молния. Хвала Господу – его Фруу закончилось, внезапно и необратимо. Пришло время вернуться в лоно нравственности, в ряды тех, кто стремится улучшить вселенную, а не уничтожает ее, как посол Ниду, или землянин Шредер, или даже Род Акуна, который на самом деле хотел одного – творить насилие и получать за это деньги.

Акуна прицелился в голову Крика; Робин прижалась к груди Такка, чтобы не видеть дальнейшего, шепотом умоляя о помощи. Быстро, но нежно отодвинув ее в сторону могучей лапой, Такк вывернулся наизнанку и выбросил хватательные усики в направлении Акуны. Один зацепил Акуну за руку в тот самый момент, когда тот выстрелил, дернув ствол вправо – пуля, отрикошетив от бетонного пола, вошла в стену. Изумленный Акуна выронил пистолет. Другие усики обвили ноги, грудь и шею Акуны. Меньше, чем через секунду, он был полностью обездвижен.

Крючки, усеивающие усики, разорвали плоть Акуны, когда тот, вывернув шею, взглянул на нагха.

– Что за херню ты творишь? – сумел выдавить он.

– Я служу Агнцу, – ответил Такк и мощным рывком втянул Акуну внутрь.

* * * * *

– Боже правый, – сказал Брайан сидящему перед терминалом центра Крику. – Что с тобой случилось? Ты выглядешь хуже обычного.

– Давай пропустим обмен любезностями, – сказал Крик. – Просто расскажи, что происходит.

Брайан так и поступил, изложив Крику историю об исках, узурпациях, церковных интригах и разумных компьютерах, многократно переигрывающих битву при Паджми. А в конце рассказал Крику о том, что узнал от Андреа Хайтер-Росс. Крик вздохнул и подпер голову рукой (правой).

– У тебя усталый вид, – заметил Брайан.

– Вид у меня такой, как будто мне выстрелили в руку и пнули в лицо, – сказал Крик.

– И это тоже, – сказал Брайан. – Но я имел в виду – помимо этого.

– Я и устал, – сказал Крик. – Я хочу, чтобы вся эта история поскорее закончилась.

– Она не закончится, – сказал Брайан так мягко, как только мог. – И ты это знаешь.

– Я знаю, – сказал Крик. – Но вот что я тебе скажу, Брайан: в следующий раз, когда твой братец явится ко мне и попросит прогнать для него сетевой поиск, я вышибу из него весь дух. Кстати, где он?

– Он летит на Ниду с министром иностранных дел для участия в коронации, кого бы и когда бы при этом не короновали. Где Робин?

– Снаружи, беседует с новым другом, – сказал Крик. – Или лучше говорить – новым адептом?

И Крик бегло изложил события нескольких последних минут.

– С тобой не соскучишься, – сказал Брайан.

– Невзирая на то, что я предпочел бы скуку, – сказал Крик.

– Ты уверен, что она в безопасности рядом с этой тварью? – спросил Брайан.

– Он мог позволить Акуне убить меня и забрать ее, – сказал Крик. – Если бы он хотел причинть ей зло, то сэкономил бы себе время, не вмешиваясь. И я отдал ей пистолет Акуны. Как там «Неверленд»?

– Он в безопасности, – сказал Брайан. – Настолько, насколько это вообще возможно. «Британская Колумбия» охраняет его от нидов. А ниды не позволяют «Британской Колумбии» выслать за тобой челнок. Предохранители у всех сняты, но пока им удается не касаться спускового крючка. Полагаю, они ждут известий о вас с Робин.

Крик вздохнул.

– Да, – сказал он. – Мне надо пойти поговорить с ней. Ей все это понравится даже меньше, чем мне.

– Это единственный возможный путь, – сказал Брайан. – И он должен сработать. Мы заставим его сработать.

Крик улыбнулся.

– Вы уж постарайтесь, – сказал он. – Никуда не уходи, Брайан. Я сейчас же вернусь.

– Я буду тут, – сказал Брайан.

Крик живо поднялся, стараясь не задеть ничего раненой рукой, подвешенной на перевязи; по просьбе Робин Такк сходил к капсуле и принес аптечку. Крик вышел наружу и застал Робин и Такка за беседой; увидев его, Робин повернулась навстречу и улыбнулась.

– Скажи мне, что связь заработала, – сказала она.

– Все заработало, – сказал Крик и повернулся к Такку. – Ты не извинишь на секундочку, Такк? Мне надо поговорить с Робин.

Такк вытянул лапу и коснулся руки Робин.

– Мы побеседуем обо всем этом попозже, – сказал он.

Робин сжала его лапу.

– Буду ждать с нетерпением, – сказала она.

Такк удалился.

– Приятно иметь фан-клуб, – сказал Крик.

– Это уж точно, – сказала Робин. – Хотя вся эта ерунда насчет «Агнца Развившегося» заставляет меня нервничать. Такк, кажется, очень мил – ну то есть, насколько можно быть милым и при этом есть людей – но я надеюсь, что он не очень расстроится, когда поймет, что я не мистическое создание.

– Погоди с этим, – сказал Крик. – Потому что события развиваются очень интересным образом.

– Да ну? – сказала Робин. – После того, как узнаешь, что ты объект поклонения, вряд ли можно услышать что-то более странное.

– Робин, – произнес Крик. – Ты мне веришь? Я имею в виду – по-настоящему. Настолько, чтобы выполнить мою просьбу, даже если она покажется тебе совершенно безумной?

Робин с минуту его разглядывала, а потом расхохоталась.

– О боже, Гарри, – проговорила она наконец. – Разве с тех пор, как я тебя встретила, мы вообще занимались чем-то не безумным? Ты понимаешь, какой дурацкий вопрос задал?