– Да, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Назовите третье условие, господин министр Крик.

– Робин должна пережить церемонию коронации, – сказал Крик. – Используемых в церемонии овец убивали. Но не в этот раз.

– Насколько я знаю, порядок требует крови овцы и скана мозга, – сказал Нарф вин-Гетаг. – Чтобы получить и то, и другое, убивать мисс Бейкер необязательно. Согласен.

– Спасибо, – сказал Крик. Робин явно стало легче.

– Вы сказали, что условий четыре, – напомнил Нарф-вин-Гетаг.

– Условие четвертое, – сказал Крик и указал на Жана Шредера. – Этот человек не получит Землю.

– Что? – сказал Жан Шредер.

– Он предатель собственного народа, – сказал Крик. – Кроме того, он пытался организовать убийство главы нации, чей суверенитет признан Конфедеративным Сообществом. Он также пытался убить и меня. В общем, это личное. Он уходит или сделки не будет. Это условие не обсуждается.

Жан Шредер расхохотался.

– Иди к черту, Крик, – сказал он.

– Согласен, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– Что? Что? – произнес Жан Шредер, поворачиваясь к Нарфу-вин-Гетагу. – Нет, нет, нет. Ты не можешь вышвырнуть меня, Нарф. Я проложил тебе дорогу. Мой отец работал над этим. Ты и весь твой проклятый клан ничего не добились бы без нас. Не смей и думать, что меня можно отодвинуть в сторону. Ты получишь Ниду. Я получу Землю. Так мы договаривались. Тут нечего обсуждать. Чтобы получить трон, они тебе не нужны. Но я тебе нужен точно.

– Ты был мне нужен, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Не стоит путать прошлое и настоящее время.

– Нарф, – начал Жан Шредер, но больше ничего сказать не успел, потому что Нарф-вин-Гетаг яростно хлестнул его тыльной стороной ладони по лицу. Шредер отшатнулся, потрясенный; Нарф-вин-Гетаг ударил его еще раз, и он распластался на черном камне амфитеатра. Шредер попытался подняться, но более крупный и мускулистый нид прыгнул на него, повалил на спину и сжал горло руками. Шредер захрипел, забулькал и умер.

Нарф-вин-Гетаг встал, отряхнулся и расправил одежду.

– Полагаю, я выразил согласие достаточно убедительно, – сказал он Крику.

– Чуть более убедительно, чем я ожидал, – сказал Крик.

– Правда? – произнес Нарф-вин-Гетаг и расхохотался на нидский манер. – Да бросьте, господин министр. После всего, что случилось – после всего, что случилось с вами – вы действительно ждали от меня чего-то меньшего?

Глава 16

Брайан замер на периферии компьютерной сети Ниду в ожидании сигнала. Ждать ему пришлось недолго.

– Они прыгнули в нуль-пространство, ты заметил? – спросила Андреа Хайтер-Росс, паря рядом с Брайаном вместе со своим дурацким чайным столиком.

– Знаю. У меня все лучше получается находиться в нескольких местах одновременно.

– Вот и молодец, – сказала Хайтер-Росс. – Твои успехи в учебе несомненны.

– Спасибо, бабушка, – сказал Брайан.

– Как и твоя дерзость, – сказала Хайтер-Росс. – Все, как я люблю. Ну, и как тебе это нравится? Пребывание на острие истории.

– Не очень, – сказал Брайан. – Ненавижу ждать. Скорее бы началось.

– Терпение, Брайан, – сказала Хайтер-Росс. – Уже недолго. Челнок Нарфа-вин-Гетага направляется в Фехенджуни – это императорский двор.

– Знаю.

– Ну конечно, знаешь, – сказала Хайтер-Росс. – Нарф-вин-Гетаг даже не позволил Крику и Робин самостоятельно выбрать облачения, до того он спешит. Мантии будут ждать их в Фехенджуни.

– Можно ли его за это винить? – спросил Брайан. – Он несколько десятилетий строил планы и плел интриги. Сейчас от победы его отделяет всего лишь пара часов. Естественно, ему хочется, чтобы они прошли как можно быстрее. Этот парень полный козел, но на его месте я бы вел себя точно так же.

– Что ж, вы оба уже очень скоро окажетесь в будущем, – сказала Хайтер-Росс. – Пока же, Брайан, присядь и выпей со мной чашечку чая.

– Этот чай не настоящий, – сказал Брайан. – И в любом случае, я ненавижу чай.

– Глупыш, – сказала Хайтер-Росс и наполнила его чашку. – Я знаю, что он не настоящий. И тебе уже должно быть известно, что ты можешь превратить его во все, во что захочешь.

– Об этом я как-то не подумал, – признал Брайан.

– Я знаю, – сказала Хайтер-Росс, протягивая ему чашку. – Но тебе придется научиться смотреть на вещи по-новому. Можешь начинать прямо сейчас.