— Потому что Айдеан запретил ему, — ответил Альфред. — Дабы никто не знал о заклятье. И ты помалкивай.

— Я не совсем понимаю, — проговорил Адейр.

— Что не так? — с улыбкой спросил Юрген. — Для обряда нужна жертва. Солнце выбрало нас. Не будешь же ты спорить с его посланниками?

— Не буду. Тогда возьмите клинки.

— Нам не нужны клинки. Мы будем драться без них.

— Но это бой насмерть.

— Ты сомневаешься, что можно убить без ножа?

Даур не ответил.

— Что ж. Время жертвы! — громко произнёс Юрген.

Вместе с Оташем они вышли в центр круга, и двое селтов, убрав мечи в ножны, уступили им своё место. Рука Оташа машинально дёрнулась к верхней пуговице на рубашке, но Юрген покачал головой, и сарби раздеваться передумал. Оташ кивнул, и бой между друзьями начался. Они оба тренировались вместе много лет и знали друг друга как себя. Первые минуты их поединок действительно напоминал тренировочный, но затем Оташ будто случайно открылся и подпустил Юргена ближе. Шу сделал всего один резкий выпад, и шоно упал на землю, теряя сознание.

— Жертва принесена! — объявил Юрген.

Дауры замерли, никто не мог произнести ни слова. Альфред толкнул Лудуса, и тот, набравшись смелости, подошёл к отцу.

— Кинжал для жертвы, — тихо проговорил он. Адейр молчал.

— Что ты медлишь? — спросил Юрген. — Разве что-то было сделано не так? Мы следовали древнему обряду и воле солнца.

— Возьми, — Адейр протянул ему свой кинжал. Другой даур в этот момент принял от одного из мужчин чашу с каким-то напитком.

Взяв кинжал, Юрген сел рядом с Оташем, взял его руку, закатал рукав и сделал небольшой надрез. Сарби лежал без движения. Лудус забрал чашу и передал её Юргену. Тот поднёс её к руке Оташа и позволил каплям крови стечь по краю и смешаться с напитком. Затем Шу поднялся и поднёс чашу к губам. Адейр дёрнулся в его сторону, но замер, когда Юрген выпил содержимое чаши. По вкусу напиток был похож на эль, и Шу очень надеялся на то, что в него не было добавлено ничего дурманящего.

— Солнце приняло жертву! — громко произнёс Юрген. — Что? — уже тише добавил он, подойдя к Адейру. — Ты не ожидал, что победителем выйду я? Эльдурин сильнее выглядел?

— Ты с самого начала это задумал? — спросил даур.

— Нет. Я задумал это, когда ко мне попал этот браслет, — Шу поднял руку, показывая украшение, — который твой сын по своей глупости мне проиграл. Знаешь, что написано на оборотной стороне?

— Не знаю, — покачал головой Адейр.

— Заклятье подчинения воли.

— Ты хочешь сказать, что подчинил волю Эльдурина?

— Верно. А теперь его и вовсе нет.

— Что ты собираешься сделать?

Не ответив, Юрген повернулся к Альфреду и Элинору.

— Унесите тело! — приказал он. Те подчинились.

Очнувшись, Оташ обнаружил, что лежит на постели в доме Адейра. Запястье его левой руки было наспех перебинтовано. Рядом сидел Элинор с выражением крайней степени беспокойства на лице.

— У тебя лицо, как будто кто-то умер, — проговорил шоно.

— Хвала небесам, ты пришёл в себя! — воскликнул Акст.

— А что, были какие-то сомнения?

— Ты был без сознания. Я уже испугался.

— Так ведь и впрямь можно убить, разве нет? — послышался голос Альфреда. — Юрген ведь именно так выиграл свой бой до смерти против Хамзы.

— Он знал, что делал, — ответил Оташ. — Я ему верю.

— Это кажется удивительным.

— Что именно?

— Такое доверие. Особенно о стороны великого шоно.

— Плох тот правитель, если рядом с ним нет сторонника, которому он может доверять. Разве у его величества Фарлея нет доверенных лиц? Насколько мне известно, есть. Лучше расскажите мне, что произошло, пока я был в отключке.

— Юрген выпил священный напиток с твоей кровью, затем переговорил с Адейром и приказал нам унести твоё тело, — ответил Альфред. — Что там сейчас творится, мы понятия не имеем.

— Все настолько опешили, что стояли как каменные изваяния, — добавил Элинор. — Они определённо верят в это жертвоприношение. И если Лудус тогда не ошибся, а скорее всего, он предположил правильно, и Юрген теперь наверняка может ими управлять.

— Оташ, ты уверен, что Юрген справится с ситуацией? — спросил Брунен.

— Вы здесь? — послышался у двери голос Арлин.

— Да, заходи! — ответил Оташ.

Арлин зашла в дом вместе с мужчиной, который, скинув капюшон, оказался Бойдом.

— Я получил ваше письмо и сразу прибыл, — проговорил он.

— Пока всё идёт по плану, — сказал шоно.

— Значит, отец думает, что ты погиб? — спросила Арлин.

— Да.

— Здесь мои люди, и они готовы вывезти тебя в Лундрес, чтобы никто не узнал правду, — сказал Бойд.

Оташ молчал.

— Я могу повторить свой вопрос, — сказал Альфред. — Ты уверен, что Юрген справится?