— Были. Но они мстили не Алексею, а тебе за своих…, — он замолчал, наверное, подбирая подходящее слово, — родственников. Люди сами решили убить всех, чтобы никто не знал о них. С ним, — морда волка, — никто не советовался.

Да ты что… Я, оказывается, во всём виноват… А все они такие белые и пушистые…

— Мы тебя ни в чём не обвиняем, — правильно истолковал моё молчание лабрадор. — Случилось то, что случилось. Мы отомстили. Теперь надо закончить всё.

— А ты не думал, что он врёт? Представь, такое случается, и довольно часто.

— Нет. Мы чувствуем ложь и не обманываем друг друга. Зачем? Мы — не люди. Нам почти нечего делить и потому мы предпочитаем договариваться. Я хочу, чтобы ты договорился с ним. Такое условие.

Закончив фразу, он отошёл в сторону и прилёг на траву, оставив нас с тварью друг напротив друга. К нему присоединилась и Зюзя, внимательно переводя взгляд с меня на волка, с волка на меня. Мой бывший противник начал первым.

— Мне нужно оставить здесь раненого тобой брата и ещё одного, который будет приносить ему еду. Когда рана заживёт — они уйдут в наше Место. Он, — физиономия лабрадора, — говорит, что не будет против, если между нами не будет мести.

Вот оно что… Да старый пёс фактически решает целую кучу моих проблем. Широкий жест с его стороны, вот только зачем? Из-за меня погиб его друг, чуть не погиб он сам. Не понимаю…

— Что для этого необходимо?

— Если бы не раненый брат — я бы тебя убил. Но у меня нет выбора, он не дойдёт в Место. Говори, что ты хочешь, чтобы мести не было!

Я задумался. Вот какие условия ему вот так, без подготовки, выкатить? А если обманет? Никто же не сказал, что человеку тоже нужно всегда говорить правду. С другой стороны — а что я теряю?

— Мне нужен беспрепятственный проход на юг… Ты знаешь, что такое юг? — утвердительный, почти незаметный кивок. — И обещание того, что твоя семья не будет на меня нападать. Ну и поговорить. Мне нужны знания.

Тварь ответил не сразу. Он лёг, положил голову на передние лапы, обдумал мои слова.

— Моя семья тебя не тронет ровно одну луну, за другие семьи ничего не скажу. Потом убьём. Беги, если сможешь. Я отвечу на твои вопросы, но только на те, которые сочту безопасными для нас. Спрашивай!

Луна… Луна… — наверное, в виду имеется лунный цикл. Уточню, тут недосказанности быть не должно.

— Луна — это время, когда луна из молодой станет полной, а потом опять превратиться в молодую?

— Да.

Стало быть, около месяца у меня в теории есть. Почему в теории? А если тварь передумает? Я ещё раз прокрутил в голове его слова. Он действительно умён и не хочет лгать, видимо, есть причины… Я бы, на его месте, наплёл с три короба. Значит, шансы услышать правду значительно повышаются.

— Это вы убили людей в доме недалеко от большого поселения людей?

— Да.

— Почему?

Серый неожиданно ответил вопросом на вопрос:

— Почему они стреляли в моего брата, если на них никто не нападал? Он умер.

— Именно эти люди?

— Нет, но из их семьи. Между нами была месть!

Меня передёрнуло, перед глазами встало изуродованное лицо умирающей девушки.

— Издеваться было зачем? Вы же над ними такое сотворили, ужас сплошной…

— Враг должен бояться. Ты нашёл — тебе страшно. Значит, мы правильно делаем, — абсолютно равнодушно ответил тварь.

— Кот с вами пришёл?

— Да. Их народ любит новое. Он пошёл с нами сам, хотел увидеть новые угодья и отомстить людям. Взрослый человек его убил.

– Он открыл проход?

— Да.

— Почему я не нашёл человеческих следов?

— Люди ждали здесь. Они медленные.

Загадки начинают проясняться…

— А что тут ваши спутники делали?

— Смотрели, как живут другие люди.

— Зачем?

— Они из семьи глупого человека. Не едят мясо, верят в… — перед глазами возник образ высокого белого столба с волчьей мордой на верху, — зимой всю добычу отдают нам. Когда мы находим ваши семьи к северу от нашего Места, то рассказываем об этом и показываем, если просят.

Не жрут мясо… Теперь понятно, почему у тех троих СКСы с собой — им охота без надобности, кашками пробавлялись.