— Такое впечатление, ты к ней не испытываешь ничего похожего на ревность или отвращение.

— Нет. Я приняла и уважаю выбор Ричарда и хочу чтобы мужчина, ребром которого я когда-то была, стал счастливым именно так, как он видит свое счастье.

— И ты отпросилась из-за этого домой?

— Если бы, — наморщила я нос. — Кэтрин меня тащит на очередной официоз с владельцем газеты "Seattle news". А он будет проходить в Sky. Барретт с Мартой могут быть в числе приглашенных.

— Это там, где я отмечала свой ДР два года назад?

— Ну да. И я должна придумать какую-то причину туда не идти. Джули, помоги мне пожалуйста. Я не сильна в этом.

— А я бы пошла, еще бы и перед Барреттом с его подружкой помаячила.

— Джулия, мне не до смеха. Через полчаса заедет водитель, а я не знаю, что сказать.

Вероятно, проникнувшись моим состоянием, Джули пожала плечами и произнесла:

— Скажи, что у тебя в квартире трубу прорвало. Сидишь и ждешь управляющего.

— Спасибо большое, — поцеловала я подругу и взяла в руки телефон.

Разговор с Кэтрин прошел быстро и без подозрений, она конечно была недовольна, что ее планы поменялись, но форс-мажор мог случится с каждым.

Облегченно вздохнув, я нажала на отбой и посмотрела на подругу.

— А я бы все-таки пошла, — пожала она плечами.

— Не пойму причин твоей настойчивости. Ты сама мне советовала его забыть.

— И сейчас советую. Просто я хочу, чтобы ты утерла им обоим нос и громко хлопнула дверью. Как бы подвела итоговую черту.

— Не хочу я всего этого фарса. Хватит.

— И ты бы не хотела увидеть Барретта? — тихо спросила Джулия.

— Нет, не хочу. Зачем реанимировать то, что уже давно изжило себя.

— Потому что больно?

— Нет. Потому что в этом нет смысла. Это как согласиться на болезненную операцию, исход которой тебе уже известен.

Между нами повисло тяжелое молчание, и подруга, усмехнувшись, пафосно произнесла:

— А я так бы хотела, чтобы ты пошла на эту гребаную вечеринку и уделала эту Марту по самое "не хочу" своей изысканностью и даром притягивать к себе внимание. Барретт бы понял, как он ошибался, воспылал бы к тебе чувствами, понял, как он был не прав и…

— И… "конец фильма", — подхватила я, грустно улыбнувшись.

— Не обламывай мне Happy End!

— Ты начиталась любовных романов, — покачала я головой, но понимала — Джулия веселила меня, чувствуя мое состояние натянутой струны, и я ей была благодарна.

Весь вечер я провела за учебой, чтобы гнать дурные мысли. В начале первого, будучи уже в постели, я закрыла файл с французской грамматикой, и поймала себя на мысли, что отказавшись от встречи с Ричардом, я прошла некий рубикон моего прошлого. Завершила и это испытание на прочность. Главное теперь — не оборачиваться назад.

— Какие у тебя сегодня планы после работы? — спросила у меня Джулия, пока я бегала из ванной в комнату, собираясь в галерею.

— Никаких, — пожала я плечами и открыла шкаф, выбирая, какой бы наряд надеть, учитывая, что сегодня с утра зарядил пусть и летний, но дождик.

— Энди предлагает сходить сегодня куда-нибудь. Может, пригласишь Макса? Посидим где-нибудь в уютном ресторанчике.

— Макс сейчас в Нью-Йорке.

— А к тридцатому июля, к моему дню рождения, он прилетит?

— Должен. Сказал, что на неделю уезжает к отцу и по делам, — все еще выбирая костюм, задумчиво произнесла я, и тут послышалась трель моего телефона. Посмотрев на экран, я улыбнулась и бросила Джулии в зал "Легок на помине".

— Как у тебя дела? — услышала я тихий спокойный голос Макса.

— Все в полном порядке. Как отец?

— Норм. Спасибо.

— Спроси у Макса, приедет ли он к тридцатому июля? — подошла Джулия ко мне. — Хотя подожди, включи громкую связь, я сама его приглашу на день рождения.

— Макс, привет, — быстро заговорила она. — Ты к тридцатому будешь в Сиэтле?

— Планирую. Что-то случилось?

— Нет. Приглашаю тебя на мой день рождения. Я хочу выехать на природу, барбекю устроить. Ты как, не против присоединиться к нашей компании?

— Принимаю приглашение, — усмехнулся Макс и добавил, — беру на себя мясо.

— Доса тоже бери, пусть поиграет на природе.

— Дэнни обрадуется. Мяса поест, — поддержала я беседу.

— Да, мяса нужно много взять. Он ест, как крокодил.