– Но вы так не будете развиваться, - возразила Настя.

– Развитие идет, только медленно, - в свою очередь возразил он.
– И так ли это плохо? По-моему, все беды вашего мира из-за того, что вы слишком быстро плодитесь. Всего начинает не хватать, и эти нехватки приводят к войнам. У нас тоже дерутся, потому что драчливость - одно из основных качеств людей, особенно мужчин, но ваши войны - это другое. Вам уже не хватает мечей и копий, и вы начинаете придумывать такое оружие, которым можно не только сокрушить армию врага, но и сократить его население. Войны - вот первопричина вашего развития, они и сейчас подталкивают вас развиваться. Если отстанешь, съедят соседи. Благо ли такое развитие? Я могу понять, что оно делает жизнь легче и приятней, но за все нужно платить. Не слишком ли велика будет ваша плата? Возможности людей быстро растут, вот только они сами при этом почти не меняются. Я думаю, что таким развитием нетрудно погубить свой мир.

– Не знаю, - сказала Настя.
– Я еще ребенок и никогда об этом не задумывалась. Сейчас многие кричат о конце света, пишут об этом книги и снимают фильмы, но все равно ничего не меняется, и никто не собирается себя в чем-то ограничивать. Нас уже очень много, поэтому поздно идти по вашему пути.

– Боги - это не люди, - сказал старик, поднимаясь с кресла, - им ничего не стоит вас сократить. Пусть лучше сейчас умрут лишние и не самые, с их точки зрения, полезные люди, чем позже погибнут все. Ладно, не нам это решать. Ваше колено уже выздоровело, и я ухожу. Да, его величество сказал, что вы уже можете прийти на ужин. Завтрак и ужин у вас семейный в малой трапезной, а обед всегда в большой. На него обычно многих приглашают. Знаете, где это?

– Да, мне показала старшая сестра, - кивнула Настя.

– Скоро уже будут бить в било, - сказал Бошар.
– Проводите старика? Вам все равно туда идти, а по пути поговорим. Вы мне ответили на много вопросов, наверное, и у вас они есть?

– У меня их тоже много, - вздохнула девочка.
– Чтобы вы ответили на все, нам нужно выйти в парк и до ночи гулять вокруг дворца. Кое-что мне рассказали паладин со жрицей, но они сами многого не знают. И из-за того, что жили слишком давно, и потому, что были молодыми и многим не интересовались.

– Они молодые, а вы, значит, старая?
– рассмеялся Бошар.
– Дайте мне свою руку. Не обещаю гулять с вами вокруг дворца, да еще до ночи, но по коридору пройдемся. Что успею, расскажу, а на остальные вопросы отвечу позже. Приглашаю вас навестить старика. Для этого не придется закладывать экипаж.

– Я знаю, что вы живете во дворце, - сказала она.
– Ларра показывала где. С удовольствием прибегу, но только завтра. Вопросы задавать можно? Мне непонятно, зачем нужно жречество. Я понимаю пользу храмов. Многим людям недостаточно молиться дома, нужны красота и торжественность, которые они дают. Но зачем столько жрецов? Чем они заняты, и почему среди них нет верховного?

– И ваши советчики не смогли это объяснить?
– спросил старик, с которого мигом слетела вся веселость.

– Они почему-то не захотели говорить на эту тему, - ответила Настя.

– Вот и я не буду, - сказал он, оглянувшись, - во всяком случае здесь. Кое-что могу рассказать, когда будем у меня. Не знаю, зачем это вам, но лучше поменьше влезать в дела храмов. Даже ваш отец старается с ними не связываться. Слышите?

За окнами коридора прозвучал затихающий звон била.

– Бьют к ужину, - сказал Бошар.
– Отдаю вашу руку. Ни к чему вам плестись рядом со стариком, сами доберетесь быстрее, а со мной опоздаете. Идите, у нас еще будет возможность поговорить.

У дверей малой трапезной днем всегда стоял караул из двух гвардейцев. Были они и сейчас и слаженно расступились в разные стороны, стоило Насте подойти к дверям. Как оказалось, она пришла первой, но большой стол уже был уставлен блюдами и судками с едой, а слуга показал ее место. Второй прибыла Лисса и сразу же села рядом с новой сестрой.

– Это место Недора, - сообщила она Насте.
– Ничего, он теперь тебя боится и с радостью пересядет!

С другого боку села пришедшая следом за младшей принцессой Ларра. Братья появились одновременно. Джастин прошел на свое место рядом с отцовым, а Недор в замешательстве остановился, но потом решил не скандалить с младшей и сел на ее место. Последним в трапезную вошел король, и все встали. Он сел во главе стола, и ужин начался. Поначалу все ели молча, но потом начались разговоры. Как узнала Настя, в завтрак подобные вольности не допускались, в обед король мог говорить с приглашенными, когда переходили к десерту, а за ужином можно было и поболтать.

– Как нога?
– спросил Габриэл.

– Спасибо, отец, - ответила девочка, - уже могу бегать.

– Ты в следующий раз при беге задирай юбки, - ехидно посоветовал Недор, - Тогда точно не упадешь.

– К тебе, если во что-нибудь еще раз влезешь, я приду без спешки, - ответила Настя.
– Отец, я хотела попросить разрешения заниматься мечом.

– Ну наконец-то!
– с иронией сказал Габриэл.
– Хоть кто-то из моих детей проявил воинские наклонности. Недора не загонишь на тренировки, да и наследник почему-то не рвется махать мечом. Я не против, вот только в чем ты станешь заниматься, в своей коже?

– В коже неудобно, - ответила она.
– Я помню, что вы сказали о том костюме, поэтому заказала другой. Он будет из ткани и богато украшен, поэтому такая одежда не нанесет урон чести.

– А зачем тебе это нужно?
– спросил Джастин.

– Я не знаю, - ответила Настя, - но боюсь, что в будущем мне эти занятия здорово пригодятся. Если бы не они, меня сожрал бы орк. Сейчас я в безопасности, но если богиня хочет узнать, на что я способна, в опасностях недостатка не будет.

– Ты разделалась с орком?
– с недоверием спросил Джастин.