– Осталось не больше двух дней ходьбы, - сказал ему сосед.
– Я думаю, что не могли там все выгрести. Это когда-то был самый большой город мира!

– Мир большой, - буркнул Най.
– В нем столько империй и королевств, что в них запуталась сама богиня. Может, в столице что-то и осталось, это не значит, что у нас с тобой будет добыча. Наверняка там были люди не глупее нас и обыскали все, до чего смогли дотянуться. Много мы наработаем одной лопатой? И дадут ли нам там копать? В город уже давно никто не ходит, а до этого были слухи, что из него многие не вернулись.

– А ты больше верь слухам, - рассмеялся Герт.
– Звери там будут, но для зверей у нас есть арбалет!
– И он с гордостью посмотрел на здоровенный армейский арбалет на своем плече.

– Надо было не скупиться и купить к нему болты, - по-прежнему недовольно сказал Най.
– Много ты навоюешь с тремя?

Сосед не успел ответить, потому что из-за росших на дороге деревьев им навстречу вышла девчонка. Сначала Най не понял, что она почти голая из-за висевших на поясе сумок и оружия, потом до него дошло, что на ней только штаны с оторванными штанинами. Герт, наконец-то, заткнулся и тоже уставился на ее голые ноги. И ноги, и все остальное у девчонки было красивым, вот только до женщины ей было расти самое малое два года.

– Как думаешь, это не наваждение?
– спросил пришедший в себя сосед.
– Откуда здесь могут быть девчонки, да еще голые? Может, в нее стрельнуть?

– Я тебе стрельну, козел!
– зло сказала девочка, положив руку на свой меч.
– Жить надоело? Живо отвечайте, кто такие!

– Крестьяне мы, - ответил Герт, привычно подчиняясь приказу.
– Гуляем здесь, значится.

– А гуляете не в императорскую столицу?
– засмеялась она.

– Может, и туда, - сказал сосед, вернувший себе уверенность после ее смеха.
– Тебе-то какое дело? Сама кто такая и почему шляешься голой? Давно не лупили?

– Если идете туда, мне с вами разговаривать ни к чему, только пустая трата времени, - сказала девчонка.
– Вы уже почти мертвецы!

– Это как?
– растерялся Герт.
– Что ты такое говоришь?

– Что слышал, - ответила она и подошла к ним ближе, чтобы не перекрикиваться.
– Столица занята голодными орками, которых вы своим появлением очень обрадуете. Сказать причину их радости или догадаетесь сами?

– А ты об этом откуда знаешь?
– спросил Най.
– Сама оттуда? Тогда почему тебя не сожрали?

– Дружба у меня была с одним из них, - опять засмеялась девчонка.
– Во мне совсем мало мяса, я ему охотой этого мяса приносила гораздо больше.

– А что у тебя в сумках?
– спросил Герт.
– С виду тяжелые. Тоже ходила за добычей?

– Если в твою голову пришла мысль меня ограбить, то ты еще дурней, чем кажешься, - перестав смеяться, сказала она.
– Неужели ты себя считаешь страшнее трех сотен орков? Или достаточно безумный, чтобы поднять руку на жрицу великой Вероны?

Девчонка протянула руку, на ладони которой возник символ служения жриц - зеленое око.

– Демон попутал...
– забормотал попятившийся от нее Герт.
– Клянусь богиней, вам от нас никакого урону не будет!

– Ну если клянешься богиней...
– она на несколько мгновений задумалась, потом сказала обоим: - Не очень-то вы мне подходите, но других слуг все равно взять негде. Как далеко отсюда до города?

– Верт в трех днях пути, - почтительно ответил Най.

– Я не здешняя, и ничего не знаю о вашем королевстве, - сказала жрица.
– Где у вас столица?

– Так Верт и есть столица, - подсказал Герт.
– Наша деревня совсем рядом с ним.

– Проводите меня в столицу!
– приказала она.
– Так мне будет проще и не придется рубить всех встречных олухов, которым не понравятся мои ноги или приглянутся сумки. Перед столицей зайдем в вашу деревню, мне там надо будет кое-что купить. Сейчас принесете мне клятву, и я вам дам по пять золотых. Когда будем в столице, получите еще столько же.

Ощутив в душе восторг, Най отбросил лопату и упал перед жрицей на колени. Мгновением позже рядом бухнулся Герт. Десять золотых - это годовой доход крепкого крестьянского хозяйства, а их хозяйства благополучием не отличались.

– Повторяйте за мной, - сказала жрица.
– Клянусь великой богиней служить жрице Нальде и не причинять ей ни малейшего вреда! Клятва верна до столицы, потом получите золото и можете идти на все четыре стороны. Идти туда, куда вы собрались, не советую. Я ведь не шутила, когда говорила о людоедах. Для вас такой поход будет дорогой в один конец. Считайте, что сегодня я вам спасла жизни.

Они послушно повторили клятву и получили из ее рук по пять золотых.

– Госпожа...
– нерешительно обратился к ней Най.
– Вы не ошиблись? Это ведь имперское золото!